Wat is een Hapten?

Een hapteen is een klein molecuul dat niet onafhankelijk als een antigeen kan werken, maar de productie van antilichamen zal stimuleren als het erin slaagt een drager te vinden om aan te binden. Haptens zijn betrokken bij de productie van een aantal immuunresponsen, waardoor ze een interessant onderwerp zijn voor immunologen, en ze worden ook gebruikt in laboratoriumonderzoek en sommige soorten diagnostische testen. Mensen onderzoeken deze kleine moleculen sinds het begin van de 20e eeuw.

Haptens worden ook wel onvolledige of gedeeltelijke antigenen genoemd, en alternatieve spellingen zijn 'hapteen' en 'haptine'. De term 'hapteen' komt van een Grieks woord dat 'binden' betekent en verwijst naar het idee dat deze moleculen moeten binden met andere moleculen om functioneel te worden. Deze moleculen moeten eiwitmoleculen vinden die kunnen fungeren als dragers om een ​​antigeen te worden dat het immuunsysteem zal kunnen herkennen.

Een klassiek voorbeeld van een hapteen is te vinden in gif-eik. Wanneer mensen voor het eerst worden blootgesteld aan gifeik of verwante planten, dringt het hapteen hun huid binnen, oxideert en bindt zich aan de eiwitten die het vindt. Het immuunsysteem herkent het hapteen zodra het zich aan een eiwit bindt en ontwikkelt specifieke antilichamen die de volgende keer dat het lichaam wordt blootgesteld aan gifeik reageren. De immuunrespons veroorzaakt klassiek het uiterlijk van een jeukende rode uitslag die behoorlijk ongemakkelijk kan zijn.

Onderzoekers hebben studies uitgevoerd om de soorten moleculen te vinden waaraan haptens binden, zodat ze er meer over kunnen leren. Dit onderzoek wordt ook gebruikt bij de bereiding van specifieke antigenen in de laboratoriumomgeving, en het kan nuttig zijn in immuunassays die zijn ontworpen om het immuunsysteem van een patiënt te testen of om te zoeken naar specifieke antilichamen en antigenen die in het lichaam aanwezig kunnen zijn. Duizenden haptenen zijn ontdekt en in kaart gebracht, en verschillende databases met haptenen en dragers zijn beschikbaar voor mensen die met deze moleculen werken.

Het begrijpen van haptens maakt deel uit van de grotere studie van immunologie, de studie van het immuunsysteem en hoe het werkt. Haptens maken deel uit van het systeem dat bekend staat als humorale immuniteit, dat draait om de ontwikkeling van antilichamen die hebben geleerd specifieke antigenen te herkennen. De processen die betrokken zijn bij humorale immuniteit kunnen zeer complex worden en het is bekend dat het immuunsysteem overijverig wordt over de productie van antilichamen, waarbij antilichamen worden ontwikkeld tegen stoffen die niet echt schadelijk zijn, zoals de eiwitten die in pinda's worden aangetroffen.