Wat is een hete spiegel?
Hete spiegels zijn bedekt met een speciale substantie waarmee ze infrarode lichtstralen kunnen reflecteren terwijl alleen zichtbaar licht erdoorheen kan gaan. Zichtbaar licht omvat de kleuren die het menselijk oog kan zien, terwijl infraroodlicht en ultraviolet licht, kortweg IR en UV, buiten het zichtbare spectrum vallen dat het menselijk oog kan opvangen. De hete spiegel is een soort diëlektrische spiegel. Diëlektrische spiegels zijn bedekt met verschillende dunne lagen om ze speciale reflecterende eigenschappen te geven die bepalen welke soorten licht erdoorheen kunnen passeren en welke worden teruggekaatst. In het geval van de hete spiegel kan deze eigenschap infraroodlicht reflecteren zodat alleen zichtbare lichtgolflengten door de spiegel kunnen passeren.
Reflecterend infraroodlicht heeft veel voordelen. Wetenschappers die een bepaald type licht willen bestuderen, gecreëerd door verschillende golflengtes, kunnen de hete spiegel gebruiken om de infraroodgolflengten die ze willen bestuderen te scheiden. Ze kunnen de spiegel ook gebruiken op objecten die door het infraroodlicht zouden worden beschadigd als deze erdoorheen zou gaan. Glasvezelkabel heeft bijvoorbeeld voordelen wanneer alleen zichtbaar licht erdoorheen kan komen, omdat infrarood- en ultraviolet licht stralingsschade kan veroorzaken.
Hoewel de naam suggereert dat de spiegel warmte reflecteert, is dit niet helemaal het geval. De spiegel creëert veel warmte en het object waarop het reflecteert kan in temperatuur opwarmen, maar dit is te wijten aan het infrarood en soms ultraviolet licht dat terugkaatst en de warmte creëert. Een hete spiegel is voornamelijk ontworpen om IR-golflengten te reflecteren, maar het kan ook wat ultraviolet licht reflecteren, afhankelijk van de hoek en de materialen waaruit de spiegel bestaat.
Meestal worden hete spiegels geel gecoat voor het beste resultaat, maar soms kan dit een experiment verstoren. De wetenschapper heeft misschien een zuiver wit licht nodig en om dit te bereiken heeft hij een neutraal gekleurde hete spiegel nodig. Dit type is ook beschikbaar, hoewel niet zo gebruikelijk als de geel getinte spiegels.
De hete spiegel staat niet alleen in zijn functie van het scheiden van licht. Een andere populaire diëlektrische spiegel is de koude spiegel. In plaats van infrarood- en ultraviolet licht te reflecteren, reflecteert de koude spiegel zichtbaar licht terwijl het IR- en UV-licht wordt doorgelaten. Het wordt net als de hete spiegel gebruikt om licht te scheiden, hetzij om een object te beschermen of om bepaalde golflengten te bekijken. Het combineren van de twee spiegels onder verschillende hoeken kan een breed scala aan resultaten opleveren bij het reflecteren en doorgeven van verschillende golflengten van licht.