Wat is een menselijk antilichaam?
Om te voorkomen dat bacteriën, virussen en andere microscopische vreemde materialen die het lichaam binnendringen het vernietigen, creëert het menselijke immuunsysteem een menselijk antilichaam om indringers te identificeren en een reactie te activeren om ze te vernietigen. Het antilichaam is een type eiwit dat gewoonlijk in de bloedbaan wordt gevonden en dat overeenkomt met een specifieke ziekte of indringer, bekend als een pathogeen. Wanneer een persoon ziek wordt, produceert het lichaam een menselijk antilichaam voor de ziekte die de ziekte heeft veroorzaakt. Als het virus terugkeert, zal het antilichaam eraan vastklikken en het immuunsysteem zal dat gebruiken als een signaal om alle virusdeeltjes in het lichaam te vernietigen.
Elk menselijk antilichaam bindt aan slechts één specifiek deeltje. Telkens wanneer het lichaam een nieuw virus of een ander vreemd deeltje tegenkomt, beschouwt het een bedreiging, moet het lichaam een nieuw antilichaam aanmaken dat bij dat object past. Het antilichaam is een eiwitstructuur die vergelijkbaar is met alle andere antilichamen met één uitzondering. Het einde van het eiwit varieert enigszins om overeen te komen met de specifieke ziekte die het moet blokkeren.
Het einde van het eiwit wordt het hypervariabele gebied genoemd. Miljoenen verschillende variëteiten kunnen bestaan, waardoor het lichaam een menselijk antilichaam voor miljoenen verschillende vreemde deeltjes kan aanmaken. Dit is wat het lichaam zo efficiënt maakt in het bestrijden van een aantal ziekten.
Binnenvallende deeltjes staan bekend als pathogenen, maar het eigenlijke eiwit in het deeltje dat het antilichaam triggert, staat bekend als een antigeen. Op dat antigeen is een sectie bekend als een epitoop, dat is het gebied dat het menselijke antilichaam specifiek herkent. Zodra het antilichaam de ziekteverwekker herkent en er verbinding mee maakt, gebruikt het een van de drie methoden om de ziekteverwekker te neutraliseren of te vernietigen.
Neutralisatie, opsonisatie en complementactivering zijn de drie manieren om de ziekteverwekker te vernietigen. Bij neutralisatie bindt het antilichaam eenvoudig aan de ziekteverwekker en voorkomt het dat het iets anders doet, waardoor de verspreiding van het virus en zijn aanvallen wordt gestopt. Bijsonisatie omvat het bedekken van de ziekteverwekker in een specifieke coating die de fagocytische cellen van het lichaam vertelt de ziekteverwekker te vernietigen. Ten slotte laat complementactivatie de pathogeen de indringer binden en vervolgens opsonisatie gebruiken om het te vernietigen. Afhankelijk van het type object dat het tegenkomt, kan een antilichaam de pathogeen zelf vernietigen.
Zoals elk deel van het lichaam, zijn het immuunsysteem en menselijke antilichamen niet perfect. Er doen zich problemen voor wanneer de antilichamen de verkeerde deeltjes aanvallen en anderen negeren. Bepaalde medische behandelingen kunnen bijvoorbeeld het immuunsysteem van het lichaam activeren en vervolgens proberen de nuttige medicijnen in het lichaam te vernietigen. Bij bepaalde ziekten kan het lichaam zijn eigen gezonde cellen aanvallen en schade en gezondheidsproblemen veroorzaken. Een ziekte kan ook het tegenovergestelde doen en voorkomen dat het lichaam schadelijke virussen aanvalt die het moet elimineren.