Wat is een waterstofbrandstofcel?
Een waterstofbrandstofcel is een technologie die waterstof en zuurstof in water omzet en onderweg energie produceert die in andere toepassingen kan worden gebruikt. Momenteel is het meeste gepraat over het gebruik van een waterstofbrandstofcel in de auto-industrie. Als de technologie zodanig kan worden ontwikkeld dat deze betaalbaar kan worden geproduceerd, kan dit in de nabije toekomst de energiebron voor auto's zijn.
De meeste mensen zijn enigszins bekend met "brandstofcellen" van een andere soort, beter bekend als batterijen. Batterijen, hoewel technisch niet aangeduid als een brandstofcel, bevatten chemicaliën die een elektrische stroom produceren. In alkalinebatterijen worden zink en mangaanoxide gebruikt. Omdat de batterijen echter systemen met een korte levensduur zijn, kunnen de materialen aan de binnenkant niet worden vervangen. Daarom verliezen ze uiteindelijk hun vermogen om stroom te produceren en worden ze dood genoemd.
Een waterstofbrandstofcel hoeft zich daarentegen geen zorgen te maken over dit zeer grote ongemak. Vanwege het feit dat de materialen die nodig zijn om een stroom te produceren, waterstof en zuurstof, constant in de cel stromen, stroomt er altijd stroom uit de cel. Deze voortdurende regeneratie is een van de grote voordelen van een waterstofbrandstofcel.
Een waterstofbrandstofcel, vooral wanneer deze wordt gebruikt om een voertuig van stroom te voorzien, kan zeer energiezuinig zijn. In feite hebben de meeste waterstofbrandstofcellen die pure waterstof gebruiken een efficiëntie van bijna 65 procent in automobieltoepassingen. Voertuigen op benzine daarentegen verliezen veel efficiëntie door het bijproduct van warmte. Er gaat zoveel warmte verloren bij de omzetting van benzine in mechanische energie dat het totale rendement ongeveer 20 procent is.
Een waterstofbrandstofcel biedt een aantal andere voordelen ten opzichte van het traditionele voertuig met benzine of diesel. Ten eerste, een waterstofauto geen koolstofdioxide of andere schadelijke uitstoot. Het enige bijproduct van een waterstofbrandstofcel is water. Ten tweede, voor die landen die niet veel fossiele brandstoffen hebben, zijn waterstofbrandstofcellen een geweldige energiebron die vrijwel onbeperkte toevoer van waterstof en zuurstof gebruikt om te werken.
Hoewel de technologie zich momenteel op het niveau bevindt waar een voertuig met waterstofbrandstofcellen kan worden ontwikkeld en er zelfs een paar op de weg zijn, zijn ze nog steeds relatief duur in vergelijking met hun neven en nichten op benzine. De edelmetalen die nodig zijn voor brandstofcellen en de kosten van andere grondstoffen maken ze erg duur om te produceren. Veel wetenschappers denken dat technologische vooruitgang het slechts een kwestie van tijd zal maken voordat die productiekosten dalen. Ondertussen vallen voertuigen met waterstofbrandstofcellen echter nog steeds buiten het prijsbereik van de overgrote meerderheid van de bevolking.