Wat is een waterkrachtcentrale?
Er zijn verschillende soorten hernieuwbare energiebronnen, waaronder water. Waterkrachtcentrales, ook wel waterkrachtcentrales genoemd, gebruiken water om bijna een kwart van 's werelds totale behoefte aan elektriciteit te produceren. Een waterkrachtcentrale kost heel weinig om te maken: stromend water, een dam, turbines en een generator. Wanneer deze componenten in de juiste volgorde worden samengesteld, benutten ze waterkracht om elektriciteit te creëren.
Een waterkrachtdam is gebouwd om water tegen te houden om een reservoir te creëren waaruit een gestage stroom kan worden getrokken. Wanneer de poorten van de dam opengaan, neemt een inlaatklep water uit dit reservoir op en verplaatsen druk of zwaartekracht dit water door een turbine. De turbine is verbonden met een generator en terwijl de bladen van de turbine draaien, gebruikt de generator die energie om een wisselstroom (AC) te creëren. Een transformator verandert de stroom in hoogspanningsenergie die vervolgens wordt afgevoerd om door consumenten te worden gebruikt. Het water dat wordt gebruikt om de energie te creëren, wordt vervolgens via uitstroomleidingen teruggevoerd naar een rivier onder de dam.
Waterkracht wordt beschouwd als een van de meest ecologisch vriendelijke vormen van energie. Dit komt gedeeltelijk omdat na de bouw van de waterkrachtcentrale er geen direct afval meer is en er een lager niveau van koolstofdioxide wordt uitgestoten door de installaties dan die die fossiele brandstoffen verwerken, zoals petroleumgas. Een ander voordeel van waterkrachtcentrales is dat ze relatief weinig onderhoud vereisen, omdat ze geen invoer vereisen en onderhoud minimaal is. Omdat installaties meestal volledig geautomatiseerd zijn, zijn bovendien de personeelskosten voor een waterkrachtcentrale minimaal. De meeste fabrieken die vandaag waterkracht produceren, werden bijna 50 tot 100 jaar geleden gebouwd, wat aanzienlijk langer is dan installaties die fossiele brandstoffen verwerken. Wanneer een dam om andere redenen, zoals overstromingsbeheersing, wordt gebouwd en een waterkrachtcentrale wordt toegevoegd, kan dit extra inkomsten genereren voor de regio waar het wordt gebouwd.
De gegevens over het aantal waterkrachtcentrales zijn moeilijk te verkrijgen, omdat ze zowel op kleine als op grote schaal kunnen worden gebruikt, maar er worden naar schatting iets meer dan 2.000 fabrieken in de Verenigde Staten gebruikt. China, Canada en Brazilië gebruiken de meeste waterkrachtcentrales en hebben veel meer fabrieken dan de VS. Andere landen, waaronder Rusland, Noorwegen, India en Japan, maken echter ook gebruik van waterkrachtcentrales. Naarmate meer mensen de voordelen ontdekken, zowel voor consumenten als voor het milieu, dringen steeds meer overheden aan op waterkrachtcentrales over de hele wereld.