Wat is een beperkende factor?

Een beperkende factor verwijst naar elke voorwaarde die vereist is voor een soort die onvoldoende of afwezig wordt in een habitat. Wanneer niet aan specifieke behoeften wordt voldaan, sterven individuen uit de bevolking af of wordt de vruchtbaarheid geremd. Enkele veel voorkomende voorbeelden van beperkende factoren zijn voedsel, water, predatie of gebrek daaraan, water, beschutting, gassen dwz zuurstof en organische chemische verbindingen. In sommige gevallen kan een beperkende factor verwijzen naar een aandoening die te overvloedig is, zoals overmatig zonlicht voor een bepaalde plantensoort. Het werkt als een controle die ongecontroleerde groei in een populatie voorkomt of kan er een zijn die ervoor zorgt dat een populatie afneemt en uit een habitat verdwijnt.

Meestal is een beperkende factor gunstig voor een ecosysteem. Eén die bijvoorbeeld één soort bestuurt, zoals een roofdier, kan op zijn beurt een andere zoals zijn prooi ten goede komen. Als de roofzuchtige soort niet zou worden bestreden, zou de prooidier ernstig uitgeput raken. Bovendien zou het succes van de roofzuchtige soort uiteindelijk resulteren in hun overbevolking, wat uiteindelijk zou resulteren in een aantal beperkende factoren voor die groep. We hebben dit gezien in het geval van overjagen waarbij mensen verantwoordelijk waren voor het uitsterven van de dodovogel en andere dieren.

Soms wordt een roofzuchtige soort niet gecontroleerd door een beperkende factor en wordt zo een dergelijke voorwaarde voor een andere soort. Evenzo kan het ontbreken van roofdieren in een gewoonte een soort beperken. Beide gevallen zijn vooral waar in het geval van geïntroduceerde of invasieve soorten. Een invasieve soort die geen natuurlijke prooi heeft, kan snel grote populaties tot stand brengen die leiden tot concurrentie met inheemse soorten om voedsel en leefgebied.

In het noordoosten van de Verenigde Staten zijn mensen bijvoorbeeld een extreme beperkende factor geworden voor inheemse wolven. Een van de inheemse prooien van de wolven is herten waarvan de populatie een hoge vlucht nam door het verdwijnen van hun roofdier. Het gebrek aan predatie wordt een beperkende factor omdat hun ongecontroleerde bevolkingsgroei leidt tot extra factoren zoals voedseltekorten en ziekten. Bovendien hebben mensen problemen ondervonden met de overbevolking wanneer herten die door de weg worden gebonden, een rijgevaar of tuinplaag worden.