Wat is een longitudinale studie?

Een longitudinaal onderzoek is een onderzoeksproject dat de observatie van een of meer steekproefgroepen gedurende een lange tijd, over een paar maanden tot 30 jaar of langer, met zich meebrengt. Dergelijke studies zijn van onschatbare waarde voor de sociale wetenschappen; Ze stellen onderzoekers in staat om veranderingen en trends in individueel gedrag, maatschappelijke ontwikkeling, relaties en vele andere variabelen bij te houden. Een longitudinaal onderzoek kan worden uitgevoerd door psychologen, sociologen, medische onderzoekers, milieuwetenschappers, antropologen of andere experts die in de loop van de tijd betrouwbare informatie over een populatie willen verkrijgen. Een onderzoekspsychologieteam kan bijvoorbeeld willen achterhalen of kinderen van alcoholisten waarschijnlijker zijn dan andere kinderen om gedragsproblemen en alcoholisme later in het leven te ontwikkelen. Het team zou een grote populatie van zeer vergelijkbare kinderen selecteren, dergelijkeals vierjarige mannen met alcoholische vaders in een bepaalde stad. Onderzoekers kunnen de kinderen, hun ouders en hun leraren jaarlijks jaarlijks gedurende een periode van 20 jaar interviewen en elk jaar antwoorden op dezelfde manier opnemen. Na de longitudinale studieperiode organiseren de onderzoekers gegevens over elk kind en zoeken ze naar correlaties in de resultaten om te bepalen of voorspellingen kunnen worden gedaan over andere kinderen van alcoholisten.

Onderzoekers hebben veel voordelen ontdekt van het uitvoeren van longitudinale studies ten opzichte van laboratoriumexperimenten en klinische onderzoeken op korte termijn. Een longitudinaal onderzoek stelt wetenschappers in staat om veranderingen in mensen te observeren terwijl ze in de echte wereld leven, met anderen omgaan, worstelingen ervaren en successen genieten. Het gebruik van een longitudinaal onderzoeksonderzoeksteam kan een beter idee krijgen van hoe een bepaalde erfelijke ziekte, zoals cystische fibrose, mensen in de loop van hun leven beïnvloedt. LangItudinale studies zijn ook effectief in het volgen van maatschappelijke aandoeningen, zoals armoedecijfers, gedurende meerdere decennia, zodat er nieuw openbaar beleid kan worden ontwikkeld.

Er zijn echter bepaalde gevallen wanneer longitudinale studies minder nauwkeurig zijn dan directe, klinische experimenten en onderzoeken. Een farmaceutisch bedrijf dat een nieuw medicijn wil testen, zou waarschijnlijk verschillende klinische onderzoeken uitvoeren met veel verschillende steekproefgroepen in plaats van een enkele groep deelnemers in de loop van de tijd te observeren. Het bedrijf zou leren over onmiddellijke reacties en bijwerkingen tijdens een gecontroleerd experiment om te bepalen of het medicijn veilig is om commercieel op de markt te brengen. Een longitudinale studie introduceert eenvoudig te veel variabelen om de effectiviteit van een medicijn te bepalen. Deelnemers nemen mogelijk niet de aanbevolen doses, ondergaan positieve of negatieve levensstijlveranderingen of melden onnauwkeurige informatie aan onderzoekers.