Wat is een buideldier?

De buideldier leeuw ( Thylacoleo carnifex ) is een uitgestorven vleesetende buideldier uit Australië die tussen 1.600.000 en ongeveer 40.000 jaar geleden leefde. Het wordt beschouwd als een van de meest gespecialiseerde zoogdiercarnivoren die ooit hebben geleefd. De Australische paleontoloog Stephen Wroe heeft beweerd dat hij een Afrikaanse leeuw zou hebben verslagen in een gevecht tot de dood, op basis van analyse van zijn skelet en zijn afgeleide moordstijl. De buideldier leeuw was de grootste buideldier carnivoor ooit in Australië, ongeveer de grootte van een vrouwelijke Afrikaanse leeuw of een tijger.

De Marsupial Lion was een robuust dier, met krachtige kaken en voorpoten. Net als een andere uitgestorven buideldier, de thylacine, had de buideldier een kaak die groter kon openen dan alle zoogdieren en meer ruimte gaf voor de bevestiging van kaakspieren. Op basis van extrapolaties van zijn schedel hebben wetenschappers vastgesteld dat de Marsupial Lion, pond voor pond, de sterkste bijtkracht van een zoogdier had. Zijn "bolt-cutter" hoektanden zou in staat zijn geweest om rechtstreeks door bot te bijten, terwijl zijn onderscheidende kenmerk - massieve carnassals of wangtanden, dit slachtoffer massaal trauma zou hebben toegebracht. Dit gebruik verschilt van dat van alle andere bestaande carnivoren, die hun carnassals gebruiken voor het doden na het doden in plaats van het doden van gereedschap.

De grote hoektanden van de Marsupial Lion doen denken aan de hoektanden van sabeltandtijgers en het grote hondenmotief is inderdaad onafhankelijk bij verschillende gelegenheden geëvolueerd tijdens de evolutie van zoogdiercarnivoren. Ondanks dat hij een 'leeuw' wordt genoemd, was de buideldier niet nauw verwant aan placentale carnivoren zoals Afrikaanse leeuwen - hun laatste gemeenschappelijke voorouder leefde meer dan 125 miljoen jaar geleden. Als buideldier bereikte de buideldier zijn vorm met behulp van een geheel ander evolutionair traject dan leeuwen in de placenta, hoewel de twee convergente kenmerken hebben, zoals overeenkomsten met de schedel.

De Marsupial Lion was duidelijk overontwikkeld voor het vangen van prooien zoals kangoeroes, de grootste dieren in Australië vandaag. Het lijkt waarschijnlijk dat het op grotere prooien jaagde die nu uitgestorven zijn, zoals gigantische wombats ( Diprotodon ), die drie meter lang, zes meter lang en tot drie ton wogen. Grote kracht en wreedheid zouden nodig zijn om een ​​dergelijke prooi neer te halen, die een aanzienlijk grootvoordeel had ten opzichte van de Marsupial Lion.

De Marsupial Lion verdween 40.000 jaar geleden. Net als de meeste andere dieren die rond deze tijd zijn uitgestorven, zijn mensen de meest waarschijnlijke dader.