Wat is een massadriver?
Een massa-driver verwijst naar een vorm van elektromagnetische katapault die wordt gebruikt om een nuttige lading sneller dan de ontsnappingssnelheid in een baan te brengen. Een massadrijver zou een lineaire motor gebruiken, ontworpen om een object in één richting te dwingen en vervolgens los te laten, in tegenstelling tot een roterende motor. Momentum draagt het object de rest van de beoogde koers.
Lineaire motoren gebruiken elektromagnetische kracht om een projectiel of transporteenheid vooruit te stuwen. Lineaire motoren met hoge snelheid zijn railguns of coilguns. Railguns gebruiken de Lorentz-kracht, die een projectiel loodrecht op een stromend magnetisch veld voortstuwt; terwijl spoelgeweren een reeks afwisselend afvurende elektromagneten gebruiken om een projectiel voort te stuwen. Er is een subtiel verschil.
Alle voorstellen voor massabestuurders gebruiken coilguns in plaats van railguns. De sequentiële en getimede aard van de elektromagneten maakt het mogelijk om snelheid en versnelling fijner te bepalen. Met deze controle kunnen passagiers en vracht worden blootgesteld aan minimale g-krachten.
De massa-driver is een technologie die de chemische raket van streek wil brengen. Het zou kunnen concurreren met de ruimtelift of de ruimtefontein. Als een lagere versnellingsfactor gewenst is, moet een massa-driver uit een langer, geleidelijker spoor bestaan. De meeste baanvoorstellen liggen op zijn minst in de tientallen kilometers (of tientallen mijlen). Sommige ruimtefanaten hebben de savannes van Afrika voorgesteld als de beste plek om een massacoureur te bouwen vanwege hun vlakke ondergrond.
Sommige voorstellen voor massabestuurders hebben betrekking op ruimtevaartuigen die stukjes materiaal uit de achterkant stuwen in plaats van zelf te worden afgevuurd door een massabestuurder. Combinaties van beide zijn zeker mogelijk, en de meeste voorgestelde massabestuurderontwerpen omvatten ontvangstbestuurders die zijn ontworpen om zoveel mogelijk vaart uit het binnenkomende projectiel te halen.
Massabestuurders kunnen op een dag goedkoop interstellair reizen mogelijk maken. Met behulp van enorme buizen van duizenden kilometers lang, zouden pods van ster tot ster worden gelanceerd met relativistische snelheden. Alleen tussenliggende stofdeeltjes zouden aftrekken van het momentum van het object, terwijl de rest aan het andere uiteinde zou worden heroverd. Massabestuurders kunnen de melkweg openen om te reizen.