Wat is een massa nummer?

Het massagetal van een atoom geeft het aantal deeltjes in de kern aan. Het is de som van het aantal protonen en neutronen. In wetenschappelijk schrijven bevindt het massagetal zich meestal links bovenaan het symbool van een atoom. Wanneer het samen met het atoomnummer of het aantal protonen wordt gegeven, geeft het massagetal het element en de isotoop van een atoom aan.

Een atoom bestaat uit protonen, neutronen en elektronen. Zowel protonen als neutronen bevinden zich in de kern van een atoom en hebben massa's die ongeveer 1800 keer groter zijn dan de meer mobiele elektronen. Protonen en elektronen hebben tegengestelde elektrische ladingen; wil een atoom elektrisch neutraal zijn, dan moet het aantal protonen gelijk zijn aan het aantal elektronen. Neutronen hebben geen elektrische lading.

Het aantal protonen in een atoomkern bepaalt welk element het atoom is. Een atoom met acht protonen is bijvoorbeeld een zuurstofatoom. Het aantal neutronen in een atoom kan echter enigszins variëren en hetzelfde element blijven; deze variëteiten worden isotopen genoemd. Een zuurstofatoom kan acht, negen of 10 neutronen bevatten en nog steeds stabiel zijn. Het optellen van het aantal protonen en neutronen geeft het massagetal.

Een conventie wordt gewoonlijk gebruikt om informatie over atomen schriftelijk weer te geven. Een atoomsymbool op het periodiek systeem geeft het atoomnummer aan. Het massanummer bevindt zich in de superscriptpositie links van het atoomsymbool. Een netto elektrische lading, indien aanwezig, wordt geschreven in de superscriptpositie aan de rechterkant. Deze drie stukjes informatie onthullen respectievelijk het totale aantal protonen, neutronen en elektronen.

Het bestaan ​​van verschillende isotopen is het gevolg van radioactief verval. Een van de vier fundamentele krachten van de natuur, de zwakke kernkracht, zorgt ervoor dat atomen energie vrijgeven zonder enig contact met andere materie. Bij alfa-verval ontsnappen twee protonen en twee neutronen volledig aan een atoom. Bij beta-verval kan een neutron veranderen in een proton. In dit geval zal het massagetal hetzelfde blijven, maar het atoomnummer zal met één toenemen.

Het is belangrijk om het massagetal te onderscheiden van atoommassa. Het massagetal is altijd een geheel getal zonder bijbehorende eenheden. De atoommassa is een maat voor de massa van een atoom en moet massa-eenheden hebben. Hoewel elke eenheid voor massa geldig is, is de meest gebruikte eenheid voor atoommassa de atoommassa-eenheid. Een atomaire massa-eenheid is gelijk aan 1,66 x ^10-24 gram.