Wat is een massieve ster?

Een massieve ster is een ster met een massa die acht keer groter is dan die van de zon. Het is moeilijk voor sterren om zo groot te worden, omdat een aantal factoren de ontwikkeling van sterren beïnvloeden en deze factoren vaak de grootte beperken, maar astronomen hebben massieve sterren kunnen waarnemen tot 150 keer groter dan de zon, wat illustreert dat het mogelijk is onder de juiste voorwaarden. Begrijpen hoe deze sterren vormen is een onderwerp van interesse voor sommige astrofysici, evenals het ontwikkelen van een begrip van hoe ze verouderen; massieve sterren veranderen in supernovae of hypernovae wanneer ze uiteindelijk zonder brandstof komen te zitten, waardoor ze opvallende figuren in de kosmos zijn.

Stervorming houdt een dichte wolk van interstellaire gassen in, die geleidelijk trekt of samenklapt tot een massa, die zijn eigen zwaartekracht creëert en meer gassen naar zich toe trekt. Naarmate de massa groeit, neemt ook de zwaartekracht toe, maar de ster begint ook stralingsdruk te produceren als gevolg van reacties die in de ster plaatsvinden. Dit heeft de neiging om de grootte te beperken, omdat de stralingsdruk gassen van de ster wegblaast, waardoor de aangroei van meer materiaal wordt geremd. Bij een massieve ster vormen zich echter kolommen waardoor de stralingsdruk kan worden afgeblazen terwijl nieuwe gassen in het lichaam van de ster worden gezogen. Zodra het stabiliseert, heeft de massieve ster genoeg brandstof om miljoenen jaren mee te gaan.

Uiteindelijk begint een enorme ster zonder energie te raken en verandert hij aan het einde van zijn leven in een soort ster die bekend staat als een rode superreus. Deze ster zal op zijn beurt instorten en een supernova genereren die extreem helder kan zijn als het gassen en zware elementen uitblaast, wat bijdraagt ​​aan het interstellaire medium. Zodra de supernova uitloopt, kan de ster veranderen in een neutronenster of een zwart gat, afhankelijk van een aantal variabelen.

Veel massieve sterren komen voor in binaire systemen. Experimentele modellen hebben gesuggereerd dat dit te maken heeft met de manier waarop deze sterren worden gevormd; ze gooien vaak ballen van materiaal weg die later kunnen worden ingezogen, of kunnen zich tot eigen sterren ontwikkelen. Massieve sterren zijn interessant omdat ze veel zware elementen produceren, wat bijdraagt ​​aan de samenstelling van het interstellaire medium en aan het evenwicht van elementen in het universum.

Het meten van massieve sterren is lastig. Het is duidelijk dat astronomen en natuurkundigen niet kunnen draven naar een massieve ster met een set remklauwen en schalen. Waarnemingen over grootte en samenstelling worden op afstand gedaan, met behulp van bestaande gegevens als basis om schattingen te maken over de aard van een ster.