Wat is een materiaalwetenschapper?
Elk materiaal in het universum is op een bepaalde manier gestructureerd. Een materiaalwetenschapper onderzoekt deze structuur om nieuwe informatie te verkrijgen over het maken van nieuwe materialen. In wezen is een materiaalwetenschapper een persoon die op zoek is naar nieuwe kennis over materialen. In juli 2009 ontdekte het Stanford Institute for Material Science bijvoorbeeld een nieuw materiaal dat vergelijkbaar is met silicium, maar beter. Door te experimenteren met verschillende chemicaliën en materialen kunnen wetenschappers bepalen hoe nieuwe materialen kunnen worden gebruikt om de wereld te verbeteren.
De meeste dingen die mensen in hun dagelijks leven gebruiken, zoals zeep, schoenen, make-up, bekers, containers en nog veel meer, zijn allemaal gemaakt door een materiaalwetenschapper. De wetenschappers zijn het meest bekend om hun rol bij het maken van verpakkingsmaterialen. Het belangrijkste doel van een materiaalwetenschapper is om oude materialen te begrijpen, zodat nieuwe materialen met betere eigenschappen kunnen worden gecreëerd. De gecreëerde materialen kunnen zoiets eenvoudigs zijn als cosmetica tot iets complexers zoals een computerchip. Materiaalwetenschappers onderzoeken een breed scala aan producten en technologieën en werken samen met verschillende bedrijven bij het ontwikkelen van nieuwe materialen.
Materiaalwetenschapper bestudeert vaak de samenstelling en structuur van materie om nieuwe dingen te bouwen. Naast nieuwe creaties zal de wetenschapper ook manieren vinden om reeds bestaande materialen te verbeteren. Leren hoe materiaal te versterken zodat dingen duurzamer zijn, is ook een plicht van materiaalwetenschappers. Het waren materiaalwetenschappers die ontdekten hoe ze hout verstenden zodat het beter bestand zou zijn tegen ongedierte, en zij zijn degenen die door de mens gemaakte materialen lichter, harder, sterker en duurzamer maken.
Materiaalkunde is vaak sterk betrokken bij milieustudies en heeft als doel duurzaamheid en minder afval in de wereld te creëren. De meeste materiaalwetenschappers zijn in dienst van productiebedrijven die organische chemicaliën, verf, meststoffen, synthetische materialen, kunststoffen en nog veel meer produceren. De wetenschap vereist scheikunde, toegepaste natuurkunde en verschillende soorten engineering, dus in de meeste gevallen hebben materiaalwetenschappers een graad specifiek gericht op natuurkunde of scheikunde.
Soms gebruikt een materiaalwetenschapper nieuwe kennis om verf, kleefstoffen, synthetische vezels en duizenden andere alledaagse producten te verbeteren. Het belangrijkste doel van een materiaalwetenschapper is het verbeteren van de huidige materialen die vandaag beschikbaar zijn, en ook het verminderen van vervuiling en energie. Hopelijk zullen materiaalwetenschappers een toekomstige rol spelen bij het redden van het milieu tegen de nadelige gevolgen van grote hoeveelheden afval door betere materialen te maken.