Wat is een materiaaltest?
Een materiaaltest is een testproces waarbij de eigenschappen van een materiaal worden beoordeeld. Materiaaltesten zijn verre van één test, maar zijn meestal zeer langdurige procedures die een gedetailleerde beoordeling vereisen, met als doel zoveel mogelijk over het materiaal te leren. Het testen van materialen is wettelijk verplicht in veel regio's van de wereld voor nieuwe producten die op de markt zullen worden geïntroduceerd, en dergelijke tests worden ook routinematig uitgevoerd op oudere producten.
Het testen van materialen begint meestal met het beoordelen van de basiseigenschappen van het materiaal. Het materiaal wordt ook onder druk gezet voor een foutanalyse en om te bepalen of het al dan niet brandbaar is, onder welke omstandigheden het gevaarlijk kan worden, hoeveel gewicht het kan dragen en of het bestand is tegen bijtende chemicaliën. Het testen van materialen omvat een analyse van fysische en chemische eigenschappen, waarbij alles wordt bekeken, van wat een materiaal is gemaakt tot hoe goed het elektriciteit geleidt.
Aangezien veel landen uitgebreide veiligheidsnormen hebben voor producten die aan consumenten worden verkocht, omvat een materiaaltest ook tests die zijn ontworpen om te bepalen of een product al dan niet aan deze normen voldoet. Speelgoed van een kind zou bijvoorbeeld worden getest om te zien of het verstikkingsgevaar kan opleveren, of om te bepalen of het plastic al dan niet van afgassen is gemaakt, waarbij schadelijke chemicaliën vrijkomen die een kind kunnen verwonden. Materiaaltests omvatten ook beoordelingen van verf, coatings en alle componenten om te controleren op dingen die gevaarlijk kunnen zijn.
Dit type testen wordt uitgevoerd in een sterk gecontroleerd laboratorium dat de normen strikt naleeft. Labs moeten meestal de normen volgen die zijn vastgesteld door bestuursorganen zoals de American Society for Testing and Materials (ASTM), om ervoor te zorgen dat tests in elk laboratorium even streng en even herhaalbaar zijn. Labs zijn meestal ook gespecialiseerd in een bepaald gebied van materiaaltestprocedures, zoals elektrisch testen, plastic testen, enzovoort.
Naast de veiligheid kan ook een materiaaltest worden uitgevoerd voor kwaliteitsborging. Producten die zijn vrijgegeven voor verkoop, kunnen opnieuw worden getest om te bevestigen dat ze nog steeds van dezelfde kwaliteit zijn en om te controleren op tekenen van vervalsing of wijzigingen die hen onveilig kunnen maken. Kwaliteitsborging kan ook activiteiten omvatten zoals kalibratie tijdens een materiaaltest om te bevestigen dat instrumenten dingen goed meten, en tests om te bevestigen dat het productieproces echt gestandaardiseerd is, zodat elk product hetzelfde is.