Wat is een medicinale chemicus?

Een medicinale chemicus is iemand die de principes van chemie toepast op de ontwikkeling van farmaceutische verbindingen, met als doel nieuwe medicijnen te maken voor gebruik bij medische behandelingen. Medicinale chemie is een tak van chemie die sterk afhankelijk is van organische chemie, maar ook de studie van biologie en geneeskunde omvat. Onderzoekers op dit gebied werken aan de voorhoede van de ontwikkeling van geneesmiddelen, werken aan nieuwe verbindingen en klassen van verbindingen die in de toekomst voor grote doorbraken in de gezondheidszorg kunnen zorgen.

Medicinale chemici werken voornamelijk met biologische materialen, identificeren verbindingen van belang, leren wat ze doen en bedenken hoe ze in het laboratorium kunnen worden gesynthetiseerd. Een medicinaal chemicus houdt zich ook bezig met de ontwikkeling en de uiteindelijke productie van geneesmiddelen die van deze verbindingen zijn gemaakt, en denkt na over problemen zoals toedieningssystemen voor geneesmiddelen, kwaliteitscontrole van farmaceutische verbindingen en mogelijke interacties tussen geneesmiddelen die kunnen leiden tot schadelijke complicaties.

Elke dag worden nieuwe farmaceutische verbindingen geïdentificeerd, hoewel van de veelheid die elk jaar wordt ontdekt, slechts een handvol meer geavanceerde ontwikkelingsstadia ingaat. Een medicinale chemicus werkt in een laboratorium, verwerkt materiaal om te leren over de verbindingen die het bevat en ontwikkelt technieken voor de synthese van verbindingen die er veelbelovend uitzien. Medicinale chemici brengen ook veel tijd op de computer door, met modelleringsprogramma's die specifiek zijn ontworpen voor gebruik in de medicinale chemie, zodat ze de moleculaire structuur van de verbindingen waarmee ze werken kunnen bestuderen.

Een typische medicinale chemicus heeft minimaal een master in scheikunde en is mogelijk ook gepromoveerd. Carrières in medicinale chemie zijn een goede optie voor mensen die graag het onbekende verkennen en categoriseren, en voor mensen met veel geduld en doorzettingsvermogen. De verbindingen waar medicinale chemici mee werken presenteren zich zelden onmiddellijk en een medicinale chemicus kan maanden of jaren aan een enkel project werken.

Medicinale chemici zijn voornamelijk werkzaam bij farmaceutische bedrijven die zich bezighouden met geneesmiddelenonderzoek. Ze kunnen ook werken voor overheidsinstanties die onderzoek doen naar geneesmiddelen en analyses maken van organische materialen van farmaceutisch belang, en ze kunnen werken als opvoeders, de volgende generatie medicinale chemici opleiden en onderzoek in hun labs uitvoeren. Net als andere mensen die in de voorhoede van de wetenschap werken, behoort een medicinale chemicus meestal tot een professionele organisatie, zodat hij of zij de vorderingen op het gebied kan bijhouden in vakpublicaties en op conferenties met andere medicinale chemici.