Wat is een megawatt?
Een megawatt is een krachteenheid. Deze term wordt vaak gebruikt in de context van het bespreken van apparaten die veel stroom verbruiken, of fabrieken die stroom produceren. Megawatts kunnen ook naar voren komen in de context van discussies over natuurlijke fenomenen zoals bliksem. Bliksem kan potentieel vermogen ontladen gemeten in de honderden megawatt, wat een reden is waarom voorstanders van alternatieve energie hebben gespeeld met het idee van bliksem als een potentiële elektriciteitsbron.
Zoals verwante termen zoals kilowatt en terawatt, is de megawatt gebaseerd op een eenheid van vermogen die bekend staat als een watt. Een megawatt is gelijk aan een miljoen watt. Om dit in perspectief te plaatsen, is een huishoudelijke gloeilamp vaak 100 watt, dus een megawatt is gelijk aan heel veel gloeilampen. De term "watt" verwijst naar vermogen dat onmiddellijk wordt gebruikt; wanneer die 100 watt gloeilamp is ingeschakeld, trekt deze 100 watt. Waren er zoiets als een gloeilamp van één megawatt, dan zou het een miljoen watt verbruiken wanneer het werd ingeschakeld. (En wees extreem helder.)
De megawatt is zo'n grote energie-eenheid dat hij vooral naar voren komt in discussies over de industriële toepassingen van stroom. Bepaalde wetenschappelijke apparatuur, zoals een deeltjesversneller, kan een stroomafname hebben die wordt gemeten in megawatt. Evenzo kunnen grote schepen, zoals luchtvervoerders, vermogen nodig hebben dat wordt gemeten in megawatt, wat een extreem robuuste krachtcentrale vereist.
De output van energiecentrales kan worden beschreven in megawatt, waarbij duizend megawatt een gemeenschappelijk doel is voor een energiecentrale. Het is belangrijk om te weten dat wanneer mensen praten over de capaciteit voor de output van een energiecentrale, dit niet betekent dat de plant continu met die capaciteit zal presteren. Installaties moeten soms offline worden gehaald voor onderhoud en ze kunnen ook de stroomproductie aanpassen om te reageren op veranderende vraag. Een energiecentrale van 1000 megawatt kan dus slechts een gemiddelde productiesnelheid van 750 megawatt hebben.
Een nogal verouderde formule stelt dat een megawatt 1.000 huizen van stroom kan voorzien. Dankzij de veranderende aard van de elektriciteitsvraag is dit niet langer het geval in veel regio's van de wereld. Verwarmings- en koelsystemen verbruiken veel stroom en steeds meer huizen hebben hun eigen wasmachines en drogers, elektronica en andere apparaten die bijdragen aan de stroom die ze verbruiken, waardoor de vraag toeneemt. Het voldoen aan deze veranderende vraag en het in evenwicht brengen van de industriële behoefte aan macht is een uitdaging in veel landen.