Wat is een meteoroid?
Een meteoroïde is een lichaam in de ruimte dat groter is dan een stofkorrel, maar kleiner dan een asteroïde, waarbij meteoroïden mogelijk ongeveer de grootte van een rotsblok hebben. Sommige meteoroïden zijn in een baan rond verschillende hemellichamen, en anderen bewegen door de ruimte totdat ze in een baan vallen of botsen met een object, dat kan variëren van een planeet tot een ruimteschip. Als een meteoroïde de atmosfeer van de aarde bereikt en erin slaagt de grond te raken, staat deze bekend als een meteoriet.
Wanneer een meteoroïde de atmosfeer raakt, genereert het een heldere lichtstreep veroorzaakt door verdampende vaste stoffen en gassen. Deze strook licht kan zelfs zeer waardevol zijn voor natuurkundigen, omdat spectrale analyse van het licht informatie geeft over de samenstelling van de meteoroïde. De inhoud van de meteoroïde verdampt meestal als deze door de atmosfeer beweegt, maar soms overleeft een deel ervan om de aarde te raken, vaak met een kleine inslagkrater.
Meteoroïden worden soms vallende of vallende sterren genoemd, omdat ze er eerder uitzien als sterren die uit de hemel vallen. Dit is technisch niet nauwkeurig; als een ster op aarde zou vallen, natuurlijk, als zoiets mogelijk was, zou de aarde de botsing niet overleven. Afgezien daarvan genieten veel mensen ervan om naar de sterren te kijken en op zoek te zijn naar fenomenen zoals meteoroïden en kometen die 's nachts passeren wanneer de lucht helder is. Een stargazer met scherpe ogen kan grote aantallen waarnemen, vooral tijdens meteoorregen, wanneer honderden binnen een paar uur de atmosfeer van de aarde kunnen raken.
Afgezien van een interessant onderwerp voor mensen die graag naar de start kijken, zijn meteoroïden ook waardevol voor wetenschappers. Spectrale analyse wordt uitgevoerd om meer te weten te komen over waar deze stukjes materiaal vandaan komen en wanneer een meteoriet kan worden teruggewonnen, kunnen aanvullende studies worden uitgevoerd om er meer over te weten te komen. In sommige gevallen is een meteoroïde als een gratis steenmonster van een andere planeet, maan of ander hemellichaam en kan het een schat aan informatie bieden.
Een bijzonder opvallende meteoriet kan worden bewaard voor weergave in een museum. Velen komen terecht bij wetenschappelijke instellingen die ze bestuderen en meteorietencollecties bijhouden om een bibliotheek van materiaal te creëren voor onderzoek en vergelijking. Sommige mensen hebben ook meteorieten bewaard die ze zijn tegengekomen, hoewel leken soms tektieten verwarren met meteorieten; tektieten zijn eigenlijk van de aarde, maar ze smelten tijdens een botsing en stollen later, waardoor mensen soms denken dat ze uit de ruimte komen, omdat ze in de buurt van inslagkraters worden gevonden en ze er ongewoon uitzien.