Wat is een methaanvergister?
Een methaanvergister is beter bekend als een anaërobe vergister omdat het organisch afval ontleedt door de zuurstofopname te beperken en methaangas als bijproduct produceert. De anaërobe afbraak van organisch materiaal zoals uitwerpselen van dieren, voedselafval en plantaardig materiaal is een natuurlijk proces dat methaangas produceert, maar wanneer het in een methaanvergister plaatsvindt, kan het gas worden verzameld en als brandstof worden gebruikt. Grote landbouwbedrijven en afvalverwerkingsinstallaties recyclen dierlijk afval en rioolwater vaak in een methaanvergister en gebruiken het gas, dat vergelijkbaar is met aardgas, voor verwarming en om elektriciteit te produceren.
Anaërobe ontbinding verloopt in twee fasen. In de eerste fase worden de complexe organische moleculen in het afval afgebroken door zure microben tot peptiden, alcohol en eenvoudige suikers. Deze moleculen worden vervolgens weer afgebroken door een andere set microben. Als bijproduct produceert het proces gassen, waaronder methaan, waterstof en koolstofdioxide, en vaste stoffen met een hoog stikstofgehalte. Dit proces verschilt van aërobe ontleding, of ontleding in aanwezigheid van zuurstof, die voornamelijk koolstofdioxide en ammoniak als bijproducten produceert. Bovendien reduceert het ook de grondstof tot een stof die minder stikstof bevat en die kan worden gebruikt als kunstmest.
De constructie van een methaanvergister omvat een luchtdichte container met een poort voor het inbrengen van afval en een pijp voor het verzamelen van het gas. De spijsvertering verloopt het best bij temperaturen in het bereik van 32 ° C tot 35 ° C (89 ° F tot 95 ° F) en zal scherp afnemen als de temperatuur onder 16 ° C (61 ° F) daalt. De verhouding van vaste stoffen tot water moet ongeveer 8% zijn, wat betekent dat dierlijk afval met een gelijke hoeveelheid water moet worden gemengd. Hoewel een methaanvergister goed functioneert met alleen dierlijk afval, kan de efficiëntie ervan worden verbeterd door plantaardig materiaal toe te voegen.
De dubbele voordelen van brandstof voor elektriciteit en warmte en de reductie van afval tot een recyclebaar, geurloos slib maken de methaanvergister een kosteneffectieve en milieuvriendelijke optie voor afvalbehandeling. Een grote vergister kan worden gebouwd als een overdekte lagune met spruitstukken om het gas op te vangen, terwijl een kleinere kan bestaan uit een tank die op de grond kan zitten of begraven kan worden. Tankvergisters kunnen worden verwarmd, waardoor ze betere kandidaten zijn voor koudere klimaten. Hoewel een methaanvergister afval reduceert tot een geurvrij materiaal, is het proces niet geurvrij. Bovendien stoten vergisters schadelijke gassen uit, zoals koolmonoxide, zwaveloxiden en ammoniak, dus de directe omgeving van een grote vergister is geen ideale woonzone.