Wat is een microbicide?
Een microbicide is een van een aantal stoffen die micro-organismen kunnen doden of verzwakken, waaronder virussen, bacteriën of schimmels. De belangrijkste groepen microbiciden zijn bactericiden, fungiciden en virale microbiciden. Bactericiden kunnen op hun beurt worden onderverdeeld in ontsmettingsmiddelen, gebruikt op levenloze objecten, antiseptica, extern gebruikt op mensen en dieren, en antibiotica, die meestal intern werken.
De term microbicide wordt heel vaak gebruikt om specifiek te verwijzen naar actuele microbiciden die zijn ontworpen voor de preventie van verschillende seksueel overdraagbare aandoeningen. Deze microbiciden zijn typisch stoffen die intern op de vagina of het rectum kunnen worden aangebracht in de vorm van gels, crèmes, zetpillen of douches. Ze kunnen ook de vorm aannemen van een spons of ander hulpmiddel dat in de vagina of het rectum wordt ingebracht en dat de microbicide stof langzaam vrijgeeft gedurende een periode van tijd. Dergelijke microbiciden kunnen worden ontworpen als het primaire beschermingsmechanisme tegen ziekten, of als een extra vorm van bescherming in het geval dat een condoom lekt of loskomt tijdens de geslachtsgemeenschap.
Er zijn een aantal verschillende mechanismen waarmee microbiciden micro-organismen kunnen doden of beschadigen. Sommige soorten microbiciden verstoren de buitenste celmembranen van bacteriën en virussen. De celmembranen zijn gemaakt van lipiden en als het membraan is beschadigd, kan water de cel van het micro-organisme opzoeken en het doden. Dit soort microbiciden worden wasmiddelmicrobiciden of oppervlakteactieve stoffen genoemd en hebben het nadeel dat ze vaak gezonde menselijke cellen beschadigen, evenals de micro-organismen waartegen ze zijn ontworpen om tegen te beschermen.
Er zijn een aantal andere microbicide mechanismen; een daarvan is de actie van het veranderen van de pH van de gastheeromgeving, typisch de vrouwelijke vagina, om deze meer alkalisch te maken en dus een meer vijandige omgeving voor micro-organismen te maken. Sommige microbiciden, replicatieremmers genoemd, voorkomen dat virussen zich reproduceren. Anderen, bekend als entry-inhibitoren of fusieremmers, voorkomen dat virussen en bacteriën zich hechten aan de menselijke cellen die ze proberen aan te vallen.
Microbicide-ontwikkeling omvat vaak onderzoek naar het creëren van stoffen die twee of meer verschillende antimicrobiële acties combineren in één medicijn. Onderzoek naar microbicide werking is van groot belang voor wetenschappers die het Human Immunodeficiency Virus (HIV) bestuderen. Microbicideproeven suggereren dat zelfs als een microbicide HIV-infecties met een bescheiden percentage kan verminderen, als de stof op grote schaal wordt gebruikt, een groot aantal nieuwe HIV-infecties kan worden voorkomen.