Wat is een microsensor?

Een microsensor is een extreem klein apparaat dat omgevingsinformatie kan oppikken en doorgeven. Dergelijke apparaten kunnen biologische, thermische, chemische en andere vormen van gegevens meten en deze naar een processor sturen. De processor zet de informatie vervolgens om in een betekenisvolle vorm zodat mensen er toegang toe hebben voor verschillende doeleinden. Fabrikanten van wetenschappelijke apparatuur kunnen microsensoren produceren als onderdeel van hun line-up. Ze kunnen ook op maat worden gemaakt voor specifieke projecten.

Sommige microsensoren werken op nanoschaal, wat betekent dat een microscoop nodig kan zijn om ze te zien. In wetenschappelijk onderzoek worden de apparaten overal gebruikt, van celbiologie tot monitoring van het milieu. Ze kunnen worden aangesloten op een sensorarray om een ​​verscheidenheid aan gegevens te verzamelen en kunnen draadloos communiceren met processoren voor bedieningsgemak. Draadloze microsensorsystemen hebben een stroombron nodig om te communiceren, maar hun stroombehoeften kunnen zeer laag zijn.

De manier waarop microsensoren zijn ontworpen, moet een manier omvatten om de gewenste informatie te verzamelen, die kan afhangen van hoe het apparaat zal worden gebruikt. Sensoren kunnen mechanische fenomenen zoals gewicht of beweging meten, samen met de aanwezigheid van specifieke chemische sporen in de omgeving. Deze kunnen beperkt zijn tot biologische of radiologische gebeurtenissen voor sommige soorten sensoren. Temperatuur, lichtniveaus en andere eigenschappen kunnen ook worden gemeten.

De pick-up geeft de informatie door aan de sensor, die deze doorgeeft aan de processor. Processoren kunnen een buffer bevatten om informatie op te slaan, waardoor ze burst naar een ander apparaat kunnen verzenden. Sommige microsensormodules bieden realtime leesmogelijkheden, wat handig kan zijn voor activiteiten zoals het bewaken van cellen in kweek. Anderen slaan gegevens op die moeten worden gedownload wanneer onderzoekers ermee willen communiceren.

Deze apparaten zijn niet alleen nuttig voor onderzoek, maar hebben ook een aantal commerciële toepassingen. Zeer kleine, goedkope sensoren kunnen nuttig zijn voor kwaliteitscontrole, monitoring van vervuiling en soortgelijke activiteiten. Microsensoren in de verpakking van zuivelproducten kunnen bijvoorbeeld een waarschuwing sturen als ze te warm worden, wat aangeeft dat ze in onveilige omstandigheden zijn opgeslagen. Evenzo spelen microsensoren een rol in de medische zorg, waarbij ze op de huid kunnen worden geplakt, geïnjecteerd of ingeslikt om patiëntinformatie te verzamelen.

Lopend onderzoek naar microsensor-toepassingen vindt plaats in openbare en particuliere laboratoria in veel regio's van de wereld. Mensen met interesse in deze technologie kunnen in een aantal sectoren werk zoeken. Een geavanceerde graad kan nodig zijn voor het werken in prestigieuze laboratoria.