Wat is een microtoom?

Een microtoom is een apparaat dat wordt gebruikt om extreem dunne plakjes materiaal in stukken te snijden die secties worden genoemd. Meestal wordt dit uitgevoerd bij het voorbereiden van items voor microscopisch onderzoek. Microtomen zijn verkrijgbaar in een aantal ontwerpen met verschillende snijcomponenten. Dit is om tegemoet te komen aan de fysische eigenschappen van het te bereiden materiaal en het type microscoop dat moet worden gebruikt. De microscopische studie van biologische secties wordt histologie genoemd.

In een slee-microtoom wordt het te snijden materiaal vastgehouden in een glijdende shuttle die over het oppervlak van een mes beweegt. Om het materiaal voor te bereiden voor het snijden, verhardt een infusie van paraffinewas of een epoxy het monster tot een vaste stof. Het monster wordt vervolgens in de shuttle van de microtoom geplaatst. Er worden verschillende mesbladen gebruikt, afhankelijk van de consistentie van het monster en de vereiste sectiedikte. De bladen kunnen metaal, glas of diamant zijn.

Het snijblad of mes in een roterende microtoom bevindt zich ook in een vaste positie ten opzichte van het monster. De roterende beweging van een vliegwiel wordt vertaald in de horizontale beweging van een monster over het mes. Meestal wordt het monster in positie gebracht met behulp van een besturingswiel. Deze functie is geautomatiseerd in recente roterende ontwerpen, waardoor preciezere secties mogelijk zijn.

Een roterend microtoomontwerp wordt meestal gebruikt wanneer cryogene omstandigheden nodig zijn. Het snijden vindt plaats in een vloeibare stikstofkamer, waardoor het monster in een glasachtige toestand kan worden uitgehard. Het roterende ontwerp wordt ook gebruikt bij ultramicrotoom bemonstering waar extreem dunne secties nodig zijn. Zeer nauwkeurige productietoleranties zijn vereist om de precisie te verzekeren die nodig is om secties voor te bereiden voor elektronenmicroscopie. De snijbladen zijn meestal gemaakt van diamanten van edelsteenkwaliteit.

In tegenstelling tot mechanische micritomen, die fysiek in contact komen met het monster, vereisen lasermicrotomen geen monstervoorbereiding. Het snijapparaat is een gepulseerde infraroodlaser. Dit maakt een zeer nauwkeurige controle van de bemonstering mogelijk en is evenzeer toepasbaar op zacht weefsel als op hard materiaal zoals bot. Het elimineren van fysiek contact met het monstermateriaal verwijdert veel van de mogelijkheid van besmetting.

Voor minder rigoureuze toepassingen kan de student of hobbyist een handmicrotoom gebruiken. Met deze apparaten kunnen weefselcoupes worden genomen voor de voorbereiding van de dia, hoewel met veel minder precisie dan laboratoriuminstrumenten. Monstermateriaal wordt stevig vastgehouden door het apparaat en met precieze stappen in snijpositie gebracht. De sectie wordt vervolgens handmatig genomen met een scheermes.