Wat is een Mirage?

Er zijn twee soorten luchtspiegelingen: inferieur en superieur. Luchtspiegelingen worden veroorzaakt door lichtbreking, dat is het buigen van lichtgolven. Breking treedt op wanneer licht door het ene type materiaal in een ander gaat. Het kan bijvoorbeeld door lucht gaan en in water gaan. Licht kan ook worden gebroken als het door een gebied met warme lucht in een gebied met koelere lucht komt, omdat koude lucht een hogere dichtheid heeft dan warme lucht.

In een inferieure luchtspiegeling , die het meest voorkomende type is, lijkt een object aanwezig te zijn alsof het zowel het werkelijke object als de weerspiegeling ervan in een plas water is. Wanneer de grond erg heet is, straalt er warmte uit de grond en verwarmt de lucht er direct boven. Wanneer licht door de koelere lucht erboven in de warmere lucht eronder stroomt, buigt het en creëert een luchtspiegeling. De luchtspiegeling ziet eruit als een object dat wordt weerspiegeld in water omdat een deel van het licht meestal naar de grond gaat, maar het is gebogen en gaat in plaats daarvan naar je ogen, waardoor een dubbel beeld ontstaat. Inferieure luchtspiegelingen worden vaak gezien op verharde wegen tijdens warme dagen en zien er vaak uit als plassen water op het wegdek. Dit is de luchtspiegeling in de woestijn - het scenario dat het meest wordt geassocieerd met luchtspiegelingen.

Een superieure luchtspiegeling verschijnt boven de horizon omdat een massa koele lucht onder een massa warme lucht is. Het verschijnt meestal boven ijs of zeer koud water. In dit type luchtspiegeling lijkt het object veel hoger te zijn dan logisch. Voorbeelden van dit type dat vaak wordt gezien door zeilers zijn afbeeldingen van drijvende eilanden en massa's land waar er geen zijn. Superieure luchtspiegelingen worden meestal gezien in poolgebieden vanwege de grote hoeveelheden ijs en zeer koud water.

Superieure luchtspiegelingen zijn zichtbaar op lange afstanden omdat de aarde rond is. Als de aarde plat was, zou het licht dat naar beneden was gebogen de grond bereiken heel dicht bij de plaats waar het licht was gebogen, en het luchtspiegeltje zou alleen op zeer korte afstand zichtbaar zijn. Een interessant voorbeeld hiervan vond plaats in 1596, toen een schip op zoek naar de Northwest Passage ver in het noorden in de Atlantische Oceaan in ijs vast kwam te zitten en de bemanning daar de hele winter moest blijven. Aangezien het licht van de zon werd gebroken in een bocht die de kromming van de aarde volgde, zag de bemanning het licht van de zon twee weken voor het eigenlijke einde van de zeer lange midwinternacht.