Wat is een neutronenbom?
Een neutronenbom is een klein thermonucleair apparaat dat is ontworpen om gepantserde vijandelijke troepen met straling te doden en tegelijkertijd minimale schade aan de omgeving aan te brengen. Het krijgt zijn naam aan de bron van de dodelijke straling - bekrachtigde vrije neutronen. Deze radioactieve kogels kunnen enkele voeten aarde en vrijwel elke vorm van pantser van voertuigen binnendringen. Dit is in tegenstelling tot conventionele kernwapens die veel warmte en licht uitzenden, dat relatief gemakkelijk wordt geblokkeerd ten opzichte van straling.
Neutronenbommen worden ook wel verbeterde stralingsbommen (ERB's) genoemd. De bom werd in de vroege jaren zeventig uitgevonden door natuurkundige Samuel T. Cohen. De bedoeling van de bom was om een "mooiere kernbeen" te maken die zijn werk deed om vijandelijke troepen te elimineren met minimale bijkomende schade aan burgers of infrastructuur. De paus was zo opgewonden door de neutronenbom dat hij in 1979 Cohen een vredesmedaille gaf. Een ander "ethisch" aspect van de bom is de lage hoeveelheid blijvende radioactiviteit die het achterlaat in zijn kielzog.Ng andere thermonucleaire wapens, de blauwdrukken voor neutronenbommen werden naar verluidt gestolen door een spion die in het midden van de jaren negentig voor de Volksrepubliek China werkte. Het motief voor het creëren van de neutronenbom komt uit de dagen dat raketten en artillerieschelpen niet zo nauwkeurig waren, wat betekent dat onderpandschade door conventionele oorlogvoering waarschijnlijk was. Tegenwoordig hebben we slimme bommen en precieze systemen die hun doelen bereiken met een foutfactor van minder dan een paar meter. Dit veroudert grotendeels de neutronenbom.
Een neutronenbom met explosieve kracht gelijk aan één kiloton TNT zal een mens doden op afstanden van enkele kilometer of mijlen. Op afstanden onder 1 km (0,62 mijl) is de straling zo sterk dat het slachtoffer onmiddellijk wordt uitgeschakeld. Dit is ongeveer tien keer de drempel waarbij de helft van de blootgestelde personen sterven. Degenen die zich verder van het epicentrum bevinden, zijn ook gedoemd om te vergaan, maar de procesS kan dagenlang aan slepen.
De straling van de neutronenbom impregneert zich ook in omliggende materialen zoals de legeringen die in pantser worden gevonden. Blootgestelde tanks moeten worden geclassificeerd als nucleair afval op laag niveau en dienovereenkomstig worden verwijderd. Samuel Cohen heeft sindsdien schaamte uitgesproken voor het creëren van de bom. Hopelijk zal het nooit worden gebruikt.