Wat is een Notochord?
Een notochord is het bepalende kenmerk van leden van de phylum Chordata , een grote en diverse biologische groep die alle dieren met stekels of ruggengraat omvat, samen met meer primitieve chordaten. De structuur heeft zeer grote cellen die dicht zijn gerangschikt binnen een beschermend omhulsel. Chordaten zijn verdeeld in drie subphyla, afhankelijk van de vorm van hun notochords en wanneer ze verschijnen. In elke ontwikkelingsfase fungeert het als een vorm van ondersteuning voor het dier dat het bezit, waardoor dieren de mogelijkheid hebben om dingen te doen zoals rechtop lopen.
De meest primitieve groep chordaten, urochordaten, ook wel manteldieren genoemd, hebben alleen een notochord in de larvenstadia van ontwikkeling. De dieren in deze groep zijn pelagisch, wat betekent dat ze in de oceanen van de wereld worden gevonden, en er zijn een aantal representatieve soorten, waarvan de meeste alleen bekend zijn bij biologen. Deze dieren geven wel inzicht in de ontwikkeling van chordaten, maar tonen het notochord in een vroeg stadium van ontwikkeling.
De volgende groep chordaten, cephalochordaten, ook wel lancelets genoemd, bezitten een notochord tot in de volwassenheid en leven ook in de oceaan. De structuur loopt helemaal door het lichaam, zelfs tot in het hoofd, en de dieren missen een beschermende laag bot zoals een wervelkolom. Het fungeert als een axiale ondersteuning en biedt een sterke kern voor het dier. Het notochord is zeer flexibel, maar niet samendrukbaar, waardoor het dier vrij kan bewegen zonder de structuur te beschadigen.
In de hoogste klasse van chordaten, de gewervelde dieren, bestaat het notochord alleen wanneer het dier in een embryonale vorm is. Naarmate de gewervelde zich ontwikkelt, wordt deze eerst ingesloten en vervolgens vervangen door wervelkolomwervels, beschermende gevallen van bot die het delicate ruggenmerg bedekken. De wervelkolom is in staat een veel groter en complexer organisme te ondersteunen en is veel sterker dan het notochord. Hierdoor konden vroege gewervelde dieren de sprong naar het land maken en zich ontwikkelen tot bekende soorten, zoals mensen.
In alle akkoorden bestaat het notochord in een bepaalde vorm wanneer het dier zich in een larvale of embryonale fase bevindt. De ontwikkeling van daaruit helpt vorm te geven aan wat voor soort dier het zal worden, of het nu een zakachtige manteldier of een puur gefokt Noors Fjord-paard is. De ontwikkeling van deze structuur betekent een belangrijke vooruitgang in de evolutie, omdat het dieren in staat stelde om veel groter en complexer te worden, een drastische afwijking van eenvoudiger orden van dieren die eerder bestonden.