Wat is een parasitaire gastheer?
Een parasitaire relatie is een relatie tussen organismen waarin het ene organisme, de parasiet, enig voordeel haalt uit het andere organisme, terwijl het andere organisme, de parasietgastheer, wordt geschaad door de relatie. De parasietgastheer is meestal veel groter dan de parasiet. Lintwormen zijn bijvoorbeeld parasieten die zich in de darmen van sommige gewervelde dieren bevinden. Hoewel ze erg lang kunnen worden, blijven hun lichamen over het algemeen klein genoeg om in het darmkanaal van de gastheer te passen.
Parasieten gebruiken hun gastheren voor veel verschillende doeleinden. Meestal worden parasietgastheren gebruikt als voedselbron voor de parasiet. Ze worden ook vaak gebruikt als een habitat voor de parasieten. Hookworms, bijvoorbeeld, wonen in de darmkanalen van zoogdieren zoals honden, katten en mensen. Ten slotte gebruiken parasieten hun gastheren als mediums voor reproductie; lintwormen en andere parasieten hebben de neiging zich in grote aantallen voort te planten in hun gastheren.
In sommige parasitaire relaties vindt de larvenontwikkeling van het parasitaire organisme plaats in het lichaam van de parasietgastheer. Parasieten die dit doen, worden parasitoïden genoemd . In dergelijke situaties wordt de parasietgastheer bijna altijd gedood. In veel gevallen verbruikt de parasitoïde ook de gastheer.
Er zijn veel verschillende parasitaire relaties waarin een parasietgastheer kan zijn. Bij kleptoparasitisme steelt de parasiet voedsel dat door de gastheer is verzameld. Broodparasieten leggen eieren in de nesten van andere organismen, die als surrogaatouders dienen en de eieren veilig houden. Vaak verwijdert de parasiet een van de originele eieren om ruimte te maken voor zijn eigen eieren.
Over het algemeen kunnen alleen relaties tussen complexe organismen als parasitaire relaties worden beschouwd. Voor sommige doeleinden in de biologie worden virussen echter ook als parasieten beschouwd. Virussen vallen gastheercellen aan en vallen ze binnen, gebruiken ze om zich voort te planten en verspreiden zich naar meer cellen, waardoor de parasieten gastheercel wordt vernietigd. Virussen worden echter over het algemeen niet beschouwd als levende organismen, omdat ze niet uit cellen bestaan
Parasitologie is een tak van microbiologie die zich bezighoudt met relaties tussen parasieten en hun gastheren. Het veld richt zich op hoe parasieten zich verspreiden, wat ze van hun gastheren krijgen en hoe ze hun gastheren schaden. Parasitologen helpen vaak medische professionals bij het genezen van parasitaire infecties bij mensen.
Het is niet ongewoon dat een mens een parasietgastheer is. Parasieten infecteren mensen door insectenbeten, ongekookt vlees, besmette groenten en stof met parasitaire larven. Veel verschillende soorten wormen, zoals platwormen en leverbot, infecteren vaak mensen. Veel soorten kleine protozoa kunnen ook hun intrek nemen in het menselijk lichaam.