Wat is een fenocopie?
Een fenocopie is een eigenschap die wordt aangetroffen in een organisme dat zich ontwikkelt als gevolg van omgevingsfactoren en die een identieke of vergelijkbare eigenschap benadert in een ander organisme waarin die eigenschap aanwezig is vanwege genetische factoren. Het woord wordt ook gebruikt om een eigenschap te beschrijven die het gevolg is van omgevingsfactoren die niet wordt gevonden bij andere individuen van dezelfde soort. Een fenocopie maakt daarom deel uit van het fenotype van een organisme, dat bestaat uit de volledige waarneembare reeks eigenschappen. Het genotype van een organisme is zijn volledige genetische code, vervat in zijn DNA, en omvat alle mogelijke eigenschappen en kenmerken, niet alleen die welke in een bepaald individu tot expressie worden gebracht.
De studie van evolutie en de ontwikkeling van soorten is nauw verbonden met genetica en erfelijkheid. Het herkennen van een bepaalde eigenschap in een organisme als een fenocopie, in tegenstelling tot een geërfde eigenschap die wordt gecodeerd in zijn genotype, is belangrijk bij het proberen om organismen te classificeren of hun ontwikkeling in de loop van de tijd te traceren. Vaak wordt een fenocopie aangezien voor een genetische eigenschap, wat leidt tot verwarring bij classificatie of identificatie.
Een mens wiens haar lichter is geworden in de schaduw als gevolg van langdurige blootstelling aan fel zonlicht, in tegenstelling tot een ander wiens haar van nature die kleur is, is een voorbeeld van het verschil tussen een fenocopie en een genetische eigenschap. Een dier wiens vacht van kleur verandert met temperatuursveranderingen is een ander voorbeeld. Hazen met sneeuwschoenen hebben bijvoorbeeld een vacht die in de winter wit wordt, maar in de zomer terugkeert naar gevlekte bruine en grijze tinten. Voorbeelden van fenocopie-eigenschappen worden meestal waargenomen in het uiterlijk van een organisme, maar kunnen ook worden weergegeven in het gedrag van het organisme.
Een andere manier om een fenocopie te definiëren is door het vermogen van de eigenschap om door te geven aan de nakomelingen van het organisme. De nakomelingen van de sneeuwhaas zouden bijvoorbeeld hun grijsbruine kleur behouden als ze niet werden blootgesteld aan winterse omstandigheden. De witte kleur is niet geërfd, maar wordt beïnvloed door de omgeving van het dier. Grootte is een ander voorbeeld van een uitdrukking van een fenocopie. Een dier dat leeft in een voedselrijke omgeving kan groeien tot de limieten van grootte voor zijn soort, terwijl zijn nakomelingen misschien niet dezelfde grootte bereiken in een omgeving waar voedsel schaars is.