Wat is een fylogenetisch relikwie?
Een fylogenetisch relikwie is een lichaamsorgaan dat zijn ware gebruik heeft verloren en alleen nog bestaat omdat er geen bijzonder sterke selectiedruk tegen zijn bestaan bestaat. Een veelvoorkomend voorbeeld bij mensen is de appendix. Van de appendix wordt gedacht dat het een fylogenetisch overblijfsel is van een lichaamsorgaan dat aanwezig is in veel herbivoren, het cecum genaamd, dat speciale bacteriën bevat voor het verteren van cellulose, het harde materiaal in planten. De menselijke appendix mist deze bacteriën, zodat mensen geen cellulose kunnen verteren.
Eens werd gedacht dat de pijnappelklier een fylogenetisch overblijfsel was, tot de jaren 1960 toen werd ontdekt dat het melatonine produceerde, een hormoon dat circadiane ritmes moduleert. Het unieke en mysterieuze van de pijnappelklier zorgde ervoor dat René Descartes het de 'zetel van de ziel' noemde, een lichaamsorgaan dat mensen met God verbond, hoewel we deze theorie de laatste tijd niet in geavanceerde biologiebladen hebben gezien.
Soms wordt de term fylogenetisch relikwie ook gebruikt om soorten te beschrijven die geen hedendaagse neefsoorten hebben en meer gemeen hebben met de soort die honderden miljoenen jaren geleden leefde dan die van vandaag. Deze omvatten cycaden, de hoefijzerkrab en de beroemde coelacanth, oorspronkelijk gedacht uitgestorven te zijn geweest voor tientallen miljoenen jaren, die in 1938 voor de kust van Afrika werd gevangen. Deze soorten zijn weinig veranderd in de loop van honderden miljoenen jaar. Fylogenetische overblijfselen worden soms ook levende fossielen genoemd.
De Vampire Squid, of Vampyroteuthis infernalis , wat 'vampire squid from hell' betekent, is een klein fluweelachtig zwart organisme dat diep in de oceaan woont. Het is noch een inktvis noch octopus maar een fylogenetisch overblijfsel van een grotendeels uitgestorven phylum. De tuatara, een soort reptiel, heeft een sterk ontwikkelde pijnappelklier, met een mediaan pijnappelklier, parafyse en een pijnappelklier, in groot contrast met onze homogene pijnappelklier, wat suggereert dat de pijnappelklier ondanks zijn kleine relikwie inderdaad een deel is hormonale rol bij mensen. Bewijs zoals dit laat ons beoordelen of een bepaald lichaamsorgaan of soort een fylogenetisch overblijfsel is.
Op een of ander punt hebben biologen verschillende haaien, knaagdieren, schaaldieren, planten en vele anderen geclaimd als fylogenetische overblijfselen. Een schaaldier, Neoglyphea neocaledonica , ziet eruit als een bizarre kruising tussen een garnaal en een kreeft. Er zijn veel andere interessante levende fossielen die je kunt vinden als je op internet zoekt naar de term.