Wat is een vliegtuigtafel?

Kaarten, grafieken en veldtekeningen met betrekking tot landmeetkundige en andere gerelateerde bezigheden worden gemaakt op wat bekend staat als een vlakke tafel, een tafel met een solide oppervlak dat gemakkelijk kan worden geëgaliseerd met behulp van de in hoogte verstelbare poten. Het oppervlak van de tafel is gemonteerd op een stel statiefpoten die in elke richting zwenkt voor gebruik als montagebasis voor een alidade, een onderzoeksinstrument met een telescopisch vizier. Tafeloppervlakken zijn meestal 18 inch bij 24 inch (45,7 cm bij 61 cm) of 24 inch bij 31 inch (61 cm bij 78,7 cm) en de hoogte is instelbaar. Criteria voor een locatie voor een vliegtuigtafelstation zijn onder andere een zichtlijn die zoveel mogelijk hoofdpunten van het terrein of gebouw in beslag neemt.

Het vlakke tafelblad kan worden georiënteerd door op een zichtbaar punt te kijken dat al is uitgezet of door een kompas te gebruiken om in een noord-zuid-oriëntatie te komen. Een rechte lijn langs de rand die parallel is aan de gezichtslijn geeft een geplotte richting van het oorspronkelijke punt naar het gewenste punt voor het plotten van afstand en richting. De alidade is een rechte rand met een telescopisch vizier bevestigd of echte telescopen. Een stadiumboog is een verticaal en horizontaal meetapparaat dat bovenop de telescopische lens is gemonteerd. Vlakke tafelmeting maakt gebruik van stadia-boogharen en dradenkruis op de telescopische lens die worden gelezen en vermenigvuldigd met een stadia-intervalfactor.

Hoogte in zicht kan worden gemeten en in lijnen in kaart worden gebracht op papier geklemd op het vlakke tafeloppervlak. Afstanden en verschillen in hoogtemetingen kunnen dus ter plaatse worden genomen in vlakke tafelmetingen om afgewerkte schaalkaarten te produceren. Op grotere bouwprojectlocaties is het mogelijk om meerdere vliegtuigtafelstations in te stellen voor het onderzoeken van verschillende aspecten van een project.

Aangezien kustlijnen worden gebruikt bij het maken van nautische kaarten, moest de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) de territoriale en mariene grenzen van de Amerikaanse kustlijn onderzoeken voor kaarten en als een noodzakelijke referentie bij het beheer van natuurlijke hulpbronnen aan de kust. Niet alleen de kust, maar ook hydrografische onderzoeken moesten worden uitgevoerd naar de kustwateren en alle bekende gevaren die zich buiten de kust bevonden. Vanaf 1834 werden verhogingen van natuurlijke kenmerken boven de zeeën in kaart gebracht met behulp van vliegtuigtafels op stations gesleept door schepen. De kaartstations van de vlaktabel werden de komende 20 jaar gebruikt om alle topografische kaarten van de kustlijn te voltooien.