Wat is een Pliosaur?

Pliosaurs (Grieks voor: "varende hagedissen" of "fin hagedissen") waren een onderorde van mariene reptielen die leefden tijdens de Jura en het Krijt, van ongeveer 200 miljoen jaar geleden ( Thalassiodracon ) tot ongeveer 85 miljoen jaar geleden, toen ze stierven . Variërend in lengte van 4 tot 15 meter (13-50 ft), waren pliosaurs carnivoren die meestal vis aten, maar waarschijnlijk ook ichthyosaurus en andere plesiosaurus. De pliosauriërs zijn een van de twee suborders van orde Plesiosauria, naast hun naaste familieleden, de bekendere plesiosauriërs.

Pliosauriërs waren slanke dieren, maar dikker dan hun familieleden de plesiosauriërs, en hadden korte nekken. In plaats van lange nek en korte koppen, zoals plesiosaurus, had de pliosaurus een lange kop en korte nek, meer als een krokodil. De grootste pliosaurs hadden koppen van 2 m lang. In tegenstelling tot sommige plesiosaurussen, die meestal aan kleine vissen werden gehouden, lijken pliosaurussen zeer aangepast voor grote prooien. Met een kaak van 3 m en tanden ter grootte van komkommers, hadden de grootste pliosauriërs een koe - of meerdere mensen - in één hap kunnen inslikken.

Ongeveer twee dozijn soorten pliosaur fossielen zijn opgegraven, met opmerkelijke monsters in China, Argentinië, Engeland, Alaska en Antarctica. Een compleet pliosauruskelet werd niet gevonden tot een Antarctische graaf in 2006. Delen van een eerder skelet gevonden door hetzelfde Oslo-team, genaamd "The Monster" of "the T. rex of the Seas," is een van de grootste mariene reptielen die ooit zijn gevonden , met een lengte van 15,25 m (50 ft). Hoewel het per ongeluk het grootste mariene reptiel is dat tot nu toe is gevonden, wordt het in omvang overschreden door leden van verschillende mosasaurus-lijnen, waaronder Mosasaurus hoffmanni en Hainosaurus bernardi (17 m / 55 ft), en een soort plesiosaurus gevonden in Mexico bijgenaamd het Monster van "Aramberri" (ongeveer 15 m lang). De Aramberri-vondst was aanvankelijk ten onrechte geïdentificeerd als een pliosaur en de grootte was overdreven tot 18 m of groter.

Enkele bekende voorbeelden van pliosaur geslachten zijn Pliosaurus, Peloneustes, Macroplata, Kronosaurus, Pliosaurus, Peloneustes en Liopleurodon . Pliosauriërs waren kennelijk globaal of bijna globaal in hun distributie. De tijd waarin pliosaurussen naast plesiosauriërs, ichthyosaurus, haaien en mosasaurus leefden, worden soms de gevaarlijkste zeeën in de geschiedenis van het leven genoemd.