Wat is een poolnacht?
Poolnacht verwijst naar de nachten langer dan 24 uur die seizoensgebonden voorkomen op de poolgebieden van de aarde. Omdat de aardas 26 graden is gekanteld ten opzichte van het vlak van de elliptische trainer, zijn er delen van de polen waarvan het rotatiepad nooit wordt blootgesteld aan licht. De Noord- en Zuidpool zijn de donkerste gebieden van allemaal, die elk zes maanden ononderbroken nacht en zes maanden ononderbroken dag ontvangen. De diepte van de poolnacht in de poolgebieden is wanneer de laagste temperaturen op aarde ooit zijn geregistreerd, 89 graden Celsius onder nul, of negatieve 128 graden Fahrenheit, gemeten bij Vostok Station, Antarctica. Zonder zwaar bont kan dit in minder dan twee minuten tot de dood leiden.
De formele definitie van de poolcirkel en de poolcirkel heeft te maken met poolnacht. Binnen de cirkel is er ten minste één periode van 24 uur volledige duisternis in het jaar, terwijl daarbuiten de duisternis minder dan 24 uur duurt. Sommige nederzettingen in het verre noorden en het verre zuiden ervaren zeer lange nachten, met slechts een paar uur zon gedurende de dag tijdens de winter. Voorbeelden hiervan zijn Hammerfest, Noorwegen en onderzoeksstations op het grootste deel van Antarctica. In deze mate van licht beroofd worden, kan een risicofactor voor depressie zijn.
Het omgekeerde van de poolnacht wordt de middernachtzon of polaire dag genoemd, waar er gedurende de zomer een lange dag is. Dit kan de omgeving (relatief) warm maken en lange trektochten over het ijs toestaan, zoals die van Roald Amundsen, de Noorse poolreiziger die als eerste de Zuidpool bereikte, in 1911. Zonder te spreken over een nacht, reizigers kunnen vertrekken wanneer ze maar willen en hebben geen ijskoude duisternis om door te lijden.
In sommige gebieden is er in plaats van de poolnacht een poolschemering in plaats daarvan, waarbij de zon onder de horizon zakt, maar minder dan 10 graden, het hele landschap badend in een surrealistische en uitgebreide schemering. Dit licht is voldoende voor mensen om door de straten te lopen en te werken, en sommige steden in het noorden leven maandenlang met deze schemering.
Sommige andere planeten, zoals Pluto, hebben zo'n enorme axiale kanteling dat grote percentages van hun oppervlak dag en nacht polair zijn. In het geval van Pluto kan dit leiden tot een temperatuur zo laag als slechts 33 graden Celsius boven het absolute nulpunt.