Wat is een potometer?
Een potometer, of transpirometer, is een apparaat dat wordt gebruikt om de transpiratiesnelheid of de snelheid van waterverlies van de bladeren van een plant te meten. Potometer-waarden variëren meestal afhankelijk van factoren in de omgeving, zoals temperatuur, licht, vochtigheid, luchtigheid en de beschikbare watertoevoer voor de plant. Een zeer eenvoudige potometer kan worden gemaakt door een bladdragende plantstengel nauw in een stuk plastic buis te steken en de buis te verbinden met een pipet, of een gegradueerde lengte glazen buis, vol met water. Het is belangrijk om te voorkomen dat er lucht in het apparaat komt, dus potometers worden vaak onder water geassembleerd, met alles ondergedompeld behalve de bladeren. Veranderingen in het waterniveau in de pipet worden in de loop van de tijd genoteerd om de snelheid van wateropname door de plant te beoordelen, wat overeenkomt met verlies van water uit de bladeren.
Plantenwortels nemen water en mineralen uit de grond op en transporteren ze via speciaal weefsel dat xyleem wordt genoemd, via de stengel naar de bladeren. Xylem bestaat uit talloze kleine kanalen die verticaal helemaal door de plant lopen. Wanneer water de bladeren bereikt, verdampt het door openingen die huidmondjes worden genoemd. Omdat watermoleculen de neiging hebben om aan elkaar te plakken, oefent deze verdamping vanaf de bovenkant van de plant een opwaartse beweging uit op de verticale kolommen van water in het xyleem. Door een potometer-experiment op te zetten, kunnen transpiratiesnelheden worden gemeten wanneer verschillende omgevingsfactoren worden gewijzigd.
Een type potometerontwerp dat gewoonlijk wordt gebruikt in het biologielokaal is de bellenpotometer, waarbij de bewegingssnelheid van een luchtbel in een kolom met water wordt gebruikt om de transpiratiesnelheid van een plant te meten. De bubbel wordt in het systeem gebracht door een kleine hoeveelheid lucht in het uiteinde van de glazen buis te laten, aangesloten op de plant, voordat de buis in een bak met water wordt ondergedompeld. Terwijl water door de plant wordt opgenomen, zal de bel langs de buis bewegen en kunnen markeringen langs de zijkant van de buis de voortgang van de bel meten.
Met behulp van de potometer kunnen transpiratiesnelheden worden beoordeeld in verschillende situaties. Bladmondjes openen meestal in reactie op licht, dus meer licht betekent verhoogde transpiratie. Een onvoldoende watertoevoer zorgt ervoor dat huidmondjes sluiten, wat de transpiratie vermindert. Over het algemeen wordt gevonden dat hogere temperaturen en drogere lucht rond de bladeren de verdamping van water verhogen en een snellere transpiratiesnelheid veroorzaken. Door de omstandigheden kan zich waterdamp rond de huidmondjes verzamelen, waardoor verdamping wordt ontmoedigd, waardoor winderige omstandigheden de transpiratiesnelheid versnellen.