Wat is een eiwitantigeen?

Een eiwitantigeen is een eiwit dat de productie van antilichamen door het immuunsysteem kan stimuleren en waarop het immuunsysteem zal reageren als het in het lichaam wordt geïdentificeerd. Antigenen kunnen worden gemaakt van een aantal verbindingen, waarbij eiwitantigenen tot de meest voorkomende behoren. Talrijke eiwitantigenen zijn geïdentificeerd door onderzoekers die geïnteresseerd zijn in het immuunsysteem en het ziekteproces, en antigenen worden uitgebreid gebruikt in onderzoek, diagnose en medische behandeling.

Een exogeen eiwitantigeen is een eiwit dat buiten het lichaam wordt geproduceerd door een ander organisme. Een voorbeeld kan een eiwit zijn dat wordt gemaakt door een virus dat iemand opneemt. Wanneer het immuunsysteem dit eiwit ziet, herkent het het als vreemd en stimuleert het de productie van antilichamen die aan het antigeen kunnen vastklikken en aanvallen. Dit is een van de verdedigingslinies van het lichaam tegen ziekteverwekkers.

Endogene eiwitantigenen worden in het lichaam geproduceerd. Ze worden heel vaak gezien bij celdood. Cellen in het lichaam kunnen zichzelf programmeren om deze antigenen te produceren, zodat het immuunsysteem weet wanneer het tijd is om een ​​cel af te breken en zijn componenten te recyclen. Dit type eiwitantigeen kan ook door het immuunsysteem worden gebruikt om geïnfecteerde cellen te taggen voor vernietiging.

Een ander type eiwitantigeen is een auto-antigeen. Auto-antigenen zijn stoffen die normaal in het lichaam worden aangetroffen en waarvan normaal wordt aangenomen dat ze onschadelijk zijn en die het lichaam begint te identificeren als een antigeen. Auto-antigenen zijn betrokken bij auto-immuunziekten, waarbij het lichaam zichzelf aanvalt omdat de programmering van het immuunsysteem misgaat. In dit geval wordt een eiwit dat daadwerkelijk deel uitmaakt van het lichaam als schadelijk beschouwd door het immuunsysteem, en het immuunsysteem werkt om het te elimineren, hoewel dit schade aan het lichaam kan veroorzaken.

Vaccinaties kunnen de gecontroleerde introductie van een antigeen, vaak een eiwitantigeen, in het lichaam inhouden, zodat het antilichamen kan vormen zonder het bloot te stellen aan het risico van ziekte. Antigenen kunnen ook worden gebruikt in tests; als een arts vermoedt dat een patiënt een bepaald virus heeft, kan een bloedmonster worden geïntroduceerd in een selectie van antigenen om te zien aan welke antigenen het bindt. Identificatie van antigenen kan ook belangrijk zijn voor uitgevoerde bloedtesten om te bepalen of sommige resistent zijn tegen een ziekte, of dat iemand is blootgesteld aan een ziekte.