Wat is een proton-magnetometer?
Een proton magnetometer of proton precessie magnetometer is een apparaat dat variaties in een magnetisch veld kan meten door activiteit in protonen te detecteren. Deze apparaten worden gebruikt in een aantal toepassingen op aarde en ook bij ruimteverkenning. Met behulp van een protonenmagnetometer kunnen ijzerhoudende materialen worden geïdentificeerd, omdat ze het magnetische veld om hen heen beïnvloeden en op hun beurt de gevoelige protonenmagnetometer activeren. Dergelijke apparaten kunnen worden aangesloten op een magnetograaf die een geprinte output van variaties in het te bestuderen magnetische veld levert.
Een toepassing van de proton magnetometer is in de archeologie. IJzerhoudende materialen zijn door veel menselijke samenlevingen in de geschiedenis gebruikt en archeologische vindplaatsen kunnen worden geïdentificeerd door naar dergelijke materialen te zoeken. Menselijke activiteiten die mensen misschien niet meteen associëren met ijzerhoudende materialen zoals het ontwikkelen van aardewerkglazuur en landbouw, kunnen ook variaties in het magnetische veld van de aarde genereren die fungeren als een teken van menselijke activiteit.
Deze apparaten worden ook gebruikt bij de exploratie van mineralen om interessante locaties te identificeren. IJzerhoudende materialen op zichzelf kunnen waardevol zijn en ze kunnen ook worden geassocieerd met andere materialen die interessant kunnen zijn voor een bedrijf dat zich bezighoudt met minerale mijnbouwactiviteiten. In dit geval kan de protonenmagnetometer worden gebruikt om het giswerk te verminderen dat betrokken is bij de verkenning van een site waarvan wordt aangenomen dat deze interessante materialen bevat.
Schepen kunnen worden uitgerust met een protonenmagnetometer voor de veiligheid van de navigatie, aangezien het mogelijk is om te botsen met scheepswrakken en andere ferro-objecten en schade op te lopen. Mensen die proberen wrakken te vinden voor berging, recreatief duiken en andere activiteiten, gebruiken deze apparaten ook bij hun werk. Het niveau van verfijning van het apparaat varieert, afhankelijk van het gebruik waarvoor het is ontworpen. Extreem gevoelige versies kunnen behoorlijk duur zijn, als gevolg van de complexere engineering die bij hun ontwikkeling is betrokken.
De aarde is niet de enige plaats waar een proton magnetometer nuttig kan zijn. Ruimtevaartuigen zoals sondes zijn vaak uitgerust met protonenmagnetometers zodat ze gegevens kunnen verzamelen over de planeten en andere formaties die ze passeren. Deze informatie kan worden gecombineerd met andere informatie verzameld door het ruimtevaartuig om onderzoekers meer informatie te geven over objecten in de ruimte en de geschiedenis van de ruimte. De samenstelling van bodems en atmosferen is ook een onderwerp van belang bij onderzoekers die geïnteresseerd zijn in de mogelijkheid om het leven in andere uithoeken van het universum te identificeren.