Wat is een kwalitatieve steekproefomvang?
In kwalitatief onderzoek is de kwalitatieve steekproefgrootte het aantal proefpersonen in een onderzoek. Kwalitatief onderzoek is afhankelijk van rijke en levendige beschrijvingen van mensen en hun woorden en daden in de omgeving die wordt bestudeerd. Een kwalitatieve steekproefgrootte is meestal relatief klein, variërend van gemiddeld 1 tot 15 personen. Dit verschilt van kwantitatief onderzoek, dat wiskundig en statistisch gebaseerd onderzoek is dat gebaseerd is op veel grotere steekproeven, soms zo groot als 1.000 proefpersonen of meer. Een kwantitatief onderzoek zou bijvoorbeeld uitgebreide statistieken kunnen bevatten over de enquêtereacties van 1000 proefpersonen die werden gevraagd naar hun mening over religie, terwijl een kwalitatief onderzoek over hetzelfde onderwerp interviews met slechts drie personen zou kunnen bevatten.
De belangrijkste reden waarom een kwalitatieve steekproefomvang erg klein kan zijn, is dat een kwalitatief onderzoek afhankelijk is van het kunnen verzamelen van rijke en gedetailleerde gegevens van zijn proefpersonen. Hoewel het passend, maar niet noodzakelijk is, om enkele directe citaten en anekdotes van de proefpersonen in een kwantitatief onderzoek op te nemen, zijn dit soort details absoluut essentieel voor kwalitatief onderzoek. Een kwalitatief onderzoek kan bijvoorbeeld gericht zijn op het hebben van diepte-interviews met 10 studenten en twee leraren over de redenen waarom studenten met een hoge schooluitval stoppen met school.
Een ander voorbeeld van een kwalitatief onderzoek is mogelijk van langere duur en houdt in dat drie universitaire studenten in een lerarenopleiding worden gevolgd tijdens hun laatste studiejaar en gedurende de eerste vijf jaar van hun loopbaan om te zien in welke mate zij de onderwijsmethoden hebben geïmplementeerd werden onderwezen in hun bacheloropleidingen. Een dergelijk onderzoek vereist zowel gedetailleerde observaties van het gedrag van de leerkrachten in de klas als diepte-interviews met hen. Het resultaat zou een beperkte, in plaats van een algemene conclusie zijn over hun gebruik van lesmethoden die op de universiteit zijn geleerd en hun redenen om ze al dan niet te gebruiken.
Er zijn gevallen in dit soort onderzoek waarin een kwalitatieve steekproef van één geschikt zou zijn. Een casestudy over psychologie zou zich bijvoorbeeld kunnen richten op één cliënt met een periodieke explosieve stoornis met wie een arts gedurende een bepaalde periode samenwerkte. In deze case study kan de psycholoog proberen de cliënt te helpen zijn of haar woede-uitbarstingen te verbeteren en een normaler leven te hervatten door experimenteel gebruik te maken van cognitieve strategieën en technieken voor gedragsbeheer. De psycholoog die met de cliënt werkt, kan ook als een kwalitatieve onderzoeker fungeren door de interventies en hun succes, of het gebrek daaraan, met deze ene persoon te documenteren. Observaties van de ene cliënt en interviews met hem of haar - en mogelijk met mensen die nauw betrokken zijn bij het leven van de patiënt - kunnen de rijke en gedetailleerde gegevens opleveren die nodig zijn voor kwalitatieve studies.