Wat is een kwantitatieve eigenschap?
In de genetica is een kwantitatief kenmerk een eigenschap die varieert in kenmerken en uitdrukkingen. Twee of meer genen, samen met milieu-interacties, zijn meestal verantwoordelijk voor de ultieme expressie. Dergelijke eigenschappen worden in getallen beschreven en kunnen in graden variëren. De meeste kwantitatieve eigenschappen zijn continu en vallen vaak niet in afzonderlijke categorieën. De studie van de erfenis van dergelijke eigenschappen wordt 'kwantitatieve genetica' genoemd en dergelijke fenotypes bij mensen omvatten - maar zijn niet beperkt tot - lengte, intelligentiequotiënt (IQ) en bloeddruk.
Wanneer wetenschappers een genotype of de interne genetische code voor een specifieke eigenschap kennen, kunnen ze de resulterende fenotypes of uiterlijke kenmerken van die eigenschap voorspellen. Deze worden discontinue eigenschappen genoemd en krijgen afzonderlijke klassen toegewezen. Niet alle eigenschappen vallen echter netjes in een discrete classificatie, maar zijn in plaats daarvan continu en moeilijk te voorspellen. Dergelijke typen eigenschappen worden kwantitatieve eigenschappen genoemd, omdat ze meestal worden geregistreerd als nummerverdelingen.
Polygene overerving is de term die wetenschappers gebruiken om de vorming van een kwantitatieve eigenschap te beschrijven. Genen die de waarde van kwantitatieve eigenschappen beïnvloeden, worden kwantitatieve eigenschaplocus (QTL) genoemd. De vorming van kwantitatieve eigenschappen omvat twee of meer genen die bijdragen aan een fenotypische eigenschap en, vaak, impliceert ook interactie met de omgeving. Lengte bij mensen omvat bijvoorbeeld een aantal genen; de uiteindelijke expressie van het gen wordt echter beïnvloed door omgevingsfactoren, zoals beschikbare voeding. In plaats van een specifiek patroon te volgen, variëren de eigenschappen volgens een continu verloop dat vaak wordt geïllustreerd op een klokkromme.
Cijfers en percentages zijn de primaire methoden voor het documenteren van kwantitatieve eigenschappen. Numerieke waarden van kwantitatieve eigenschappen worden vaak gerangschikt van de hoogste naar de laagste en geven een continue volgorde weer in plaats van een opgegeven telling langs een continue gradiënt. Waarden van kwantitatieve eigenschappen verschillen vaak alleen in kleine, willekeurige bedragen in plaats van vaste bedragen. Daarom gaan de meeste wetenschappers uit van continue gegevens in plaats van specifieke waarden of tellingen bij het documenteren van kwantitatieve eigenschappen. Wetenschappers proberen de variantie van een kwantitatieve eigenschap te voorspellen om het gemiddelde van de verdeling te vinden en de spreiding op een klokcurve weer te geven.
Uitdrukkingen van kwantitatieve eigenschappen verschijnen in zowat elk organisme, vaak met name in planten- en dierenleven. In planten omvatten voorbeelden gewasopbrengst, kleurverdeling en ziekteresistentie. Bij dieren en mensen worden gewicht, lengte, leervermogen en zelfs bloeddruk uitgedrukt als een kwantitatieve eigenschap.