Wat is een spoorbrug?
Een spoorbrug is een structuur die is ontworpen om vracht- en passagierstreinen over een obstakel in het landschap te vervoeren. Deze bruggen vertegenwoordigen complexe prestaties van engineering en ontwerp, en vereisen vaak de samenwerking van een team van ingenieurs en bouwers. Hoewel veel spoorbruggen zijn ontworpen om waterlichamen te kruisen, overspannen anderen valleien, canyons of andere obstakels die ooit het reizen per trein binnen het gebied hebben voorkomen. Een spoorbrug heeft vaak een grote invloed op reizen, waardoor kortere ritten en snellere vrachtlevering mogelijk zijn, omdat de trein niet langer een langere route rond het obstakel hoeft te nemen. Naarmate de populariteit van treinreizen afneemt, worden spoorbruggen vaak bewaard of opnieuw geconfigureerd voor ander gebruik, zoals wandel- of fietspaden.
De 19e en vroege 20e eeuw vertegenwoordigden de gouden eeuw van treinreizen in de Verenigde Staten (VS). Gedurende deze tijd hadden mensen weinig mogelijkheden om buiten de spoorweg te reizen, waardoor de spoorwegbrug een uiterst belangrijke kwestie was in deze periode. De eerste bruggen werden gebouwd van hout en steen, terwijl latere modellen werden gebouwd van gietijzer of smeedijzer. Door de introductie van staal konden spoorbruggen grote afstanden overbruggen en dwarsgebieden overstijgen die ooit onmogelijk werden geacht. De vooruitgang in de lastechniek hielp ingenieurs ook bij het ontwikkelen van grotere en betere spoorbrugontwerpen.
De basisspoorbrug bestaat uit een eenvoudige balk of balk en is ontworpen om korte overspanningen te overbruggen, zoals een kleine kreek. De toevoeging van driehoekige spanten maakte langere, sterkere spoorbruggen mogelijk. Spoorwegingenieurs profiteerden ook van de natuurlijke kracht van de boog om bruggen te ontwerpen met een boogvormige ondersteuning. Hangbruggen vertrouwen op hoogspanningskabels voor ondersteuning, waardoor ze nog grotere afstanden kunnen overbruggen dan eerdere brugontwerpen. De meest geavanceerde eenheden bevatten dingen als dubbeldekkerconstructie, waardoor treinwagons dezelfde brug kunnen delen als voertuigen of voetgangers.
Een spoorbrug moet zijn uitgerust om de extreme belastingen van een trein en zijn lading te verwerken, evenals de extra krachten die door de snelheid van de trein worden gegenereerd. Deze bruggen moeten ook bestand zijn tegen extreme wind en weer. Bij het oversteken van een waterlichaam moeten brugsteunen met succes onder water worden geplaatst, vaak op grote diepten. Gebieden met onstabiele grond vormen ook een uitdaging voor spoorwegbruggenieurs.
Omdat treinreizen worden vervangen door andere vormen van reizen, blijven spoorbruggen een belangrijke rol spelen in de samenleving. Velen worden gevierd om hun schoonheid of structuur, terwijl anderen worden geadopteerd door historische conserveringsgroepen. In de VS zijn vooral 'rails to trails'-programma's populair. Als onderdeel van deze programma's transformeren gemeenschappen oude spoorwegen en bruggen in schilderachtige paden voor recreatie en wandelen.