Wat is een retrorocket?
Een retrorocket is een type raketmotor die is ontworpen om te worden afgevuurd wanneer een schip of object zijn snelheid moet verminderen of moet stoppen. De term is kort voor retrograde raket. De positionering van een retrorocket wordt meestal tegenover de hoofdaandrijving geplaatst. Bij het afvuren zal de retrorocket stuwkracht uitoefenen in de tegenovergestelde bewegingsrichting, waardoor het voertuig langzamer gaat totdat het een acceptabele snelheid heeft of is gestopt. Er is uitgebreid gebruik van retrorockets in ruimtevaart- en ruimtevaartvoertuigen, inclusief satellieten en ruimteveer.
Een reden waarom een retrorocket nodig is bij het manoeuvreren van een voertuig in de ruimte is het gebrek aan wrijving of zwaartekracht in de ruimte. Zodra de stuwkracht op een object wordt uitgeoefend, beweegt het in een rechte lijn door de ruimte totdat een andere kracht erop inwerkt. Theoretisch zal een satelliet die in één richting wordt gelanceerd voor onbepaalde tijd in die richting reizen totdat een andere kracht, zoals de zwaartekracht of een fysiek object, hem stopt.
De meeste voertuigen die in de ruimte worden gebruikt, zijn ontworpen om te versnellen, zodat ze hun doelen sneller kunnen bereiken, en deze versnelling kan langzaam lang aanhouden, afhankelijk van het type motor dat het voertuig gebruikt. Om een voertuig te vertragen zodat het taken kan uitvoeren zoals exploratie of in een baan rond een astronomisch lichaam kan komen, moet een kracht worden uitgeoefend in de tegenovergestelde rijrichting. Het oplossen van een retrorocket is de oplossing voor dit probleem. De raketten kunnen worden ontworpen om te schieten in een lange, langzame verbranding die het vaartuig geleidelijk vertraagt, of ze kunnen in korte, intense uitbarstingen worden afgevuurd voor een snelle stop.
Het gebruik van specifiek geïnstalleerde retrorockets vermijdt het uitvoeren van complexe manoeuvres met een voertuig. Zonder een retrorocket-systeem zouden voertuigen die moeten vertragen of in de ruimte moeten stoppen, een ander stel motoren moeten afvuren om het vaartuig rond te draaien en in de tegenovergestelde richting te kijken. Eenmaal naar achteren kijkend, zou het dan de hoofdvoortstuwing afvuren om de stuwkracht langzaam in de tegenovergestelde richting uit te oefenen. Een retrorocket-systeem moet eenvoudig in voldoende hoeveelheden worden afgevuurd om het vaartuig te vertragen en er zijn geen complexe bewegingen nodig.
Satellieten en andere voertuigen die in een baan rond de aarde bestaan, gebruiken retrorockets om hun omlooptijd te beëindigen. Door de retrorocket af te vuren, wordt de snelheid van het object vertraagd. Eenmaal vertraagd, zal het naar de aarde worden getrokken en hoogte verliezen. De zwaartekracht en de atmosfeer van de aarde zullen het object verder vertragen totdat het daadwerkelijk in de atmosfeer komt en naar de oppervlakte valt. Dit is hoe ruimteveer de atmosfeer van de aarde weer binnenkwam vóór hun pensionering in 2011, hoewel hun afdaling altijd zeer strak werd gecontroleerd.