Wat is een touwbrug?
Aangenomen wordt dat een touwbrug een van 's werelds oudste soorten kunstmatige bruggen is. In staat om zich over enorme overspanningen uit te strekken met relatief eenvoudige middelen van ondersteuning, zijn touwbruggen uit de oude geschiedenis gevonden in Midden-Amerikaanse samenlevingen en in de Himalaya. Hoewel sommige touwbruggen voor algemeen verkeer vandaag de dag nog steeds bestaan, zijn ze ook populair in kleinere vormen als boomhut en speeltuinaccessoires.
Een type hangbrug, de meest basale vorm van een touwbrug kan bestaan uit slechts twee touwen: een om op te lopen en een om vast te houden. Deze zijn zwaar verzwaard aan elk uiteinde, om een zekere mate van stabiliteit voor de rollator te produceren. Zonder de juiste toepassing en plaatsing van gewicht aan beide uiteinden, kan een touwbrug gevaarlijk onstabiel worden, in staat om reizigers in een oogwenk uit balans te brengen en ze eerst naar de duizenden uitgehongerde alligators, of op zijn minst de zandbak, te sturen.
Zelfs in de oudheid lijken touwbruggen wat stabieler in constructie te zijn geweest dan de meest basale versie. Sommigen hebben misschien een roosterachtige structuur om op te lopen en hoge vangrails die gemakkelijk kunnen worden gegrepen voor extra stabiliteit. Moderne, veiligheidsbewuste versies hebben vaak een omringend net onder de hoofdstructuur van de brug, voor het geval er een val optreedt.
In pre-Europese contactincacultuur wordt gedacht dat touwbruggen van vitaal belang zijn geweest voor het complexe systeem van Inca-wegen. Ze werden om verschillende redenen vaak begunstigd voor de bouw in de buurt van kloven en boven hoge passen. Ten eerste waren de bruggen extreem licht en gemakkelijk te bouwen; het bouwen van een stevige touwbrug was veel efficiënter dan proberen bouwmaterialen door een berg en een jungle omhoog te slepen. Ten tweede waren ze gemakkelijk te vervangen. Omdat de bruggen, gemaakt van stijve wijnstokken, na verloop van tijd zouden doorzakken, zou de hele brug om de paar jaar moeten worden vervangen.
Een van de beroemdste moderne touwbruggen is de Carrick-a-Rede-brug in Ierland. Sommige historici suggereren dat lokale vissers vanaf het einde van de 17e eeuw elk jaar een touwbrug in het gebied hadden gebouwd om het vasteland te verbinden met seizoensgebonden visgronden. Tegenwoordig is de brug gemoderniseerd met veel veiligheidsmaatregelen voor het welzijn van toeristen, hoewel velen het wandelen nog steeds als een spannend avontuur beschouwen.
Touwbruggen worden vaak vernietigd als de bron van een filmcliche. Veel klassieke avonturenfilms bevatten momenten van hoge spanning, waar de held of heldin gevangen zit op een afbrokkelende touwbrug, met redding op slechts een paar meter afstand en vreselijk gevaar achter de rug. Iconische beelden van enkele van de grootste helden van de film die over een verraderlijke touwbrug naar de veiligheid racen, kunnen angst aanjagen bij iedereen die daadwerkelijk wordt geconfronteerd met het oversteken van een echte touwbrug; het is belangrijk om te onthouden dat de meeste moderne operationele bruggen meerdere beveiligingen hebben om vallen te voorkomen en dat er maar heel weinig alligators onder zitten.