Wat is een seismische golf?

Een seismische golf is een soort schokgolf die trilt door of onder het aardoppervlak. Deze golven kunnen worden veroorzaakt door verschillende dingen, waaronder plotselinge explosies onder het aardoppervlak, wind of sterke en repetitieve oceaangolven. De schade veroorzaakt door seismische golven kan ernstig zijn.

Het studiegebied dat zich bezighoudt met het monitoren en analyseren van aardbevingen en seismische golven wordt seismologie genoemd; een expert in seismologie is een seismoloog. Deze wetenschappers interpreteren de geologische samenstelling en structuren van de aarde. Seismologen kunnen ook de potentiële gevaren van seismische golven evalueren en manieren onderzoeken om hun impact te minimaliseren. Meestal categoriseren seismologen seismische golven in een van twee typen, lichaamsgolven of oppervlaktegolven.

Lichaamsgolven stromen door de binnenste delen van de aarde en kunnen buigen en zich terugtrekken afhankelijk van de substantie waardoor ze passeren. Een primaire golf, of P-golf, is een type seismische golf van het lichaam die met grote snelheid onder het oppervlak reist en meestal eerst wordt geregistreerd op de plaats van een aardbeving. Het kan door vaste stoffen en vloeistoffen bewegen door het materiaal op zijn manier samen te drukken en uit te zetten.

Een secundaire golf, of S-golf, is een ander type lichaamsgolf. Dit is een langzamere, seismische golf die reist door rotsdeeltjes loodrecht op zijn pad te duwen. Een S-golf kan echter niet door gas en vloeistoffen passeren en reist alleen door vaste stoffen. Omdat de buitenste laag van de kern van de aarde bestaat uit vloeibaar gesmolten lava, moeten de golven buigen en eromheen gaan om bij de aardbeving te komen. Seismologen timen en gebruikten deze eigenschap van secundaire golven om het bestaan ​​van de kern zelf te bewijzen.

Naast lichaamsgolven zijn er oppervlaktegolven. Oppervlaktegolven zijn over het algemeen verantwoordelijk voor de grootste hoeveelheid vernietiging die gepaard gaat met aardbevingen. Dit type seismische golf beweegt alleen door de aardkorst en is vergelijkbaar met een watergolf. Vaak wordt het gegenereerd wanneer de bron van de aardbeving dicht bij het oppervlak is. Het kan de fundamenten van gebouwen doen schudden en zeer zware constructies neerhalen. Oppervlaktegolven zijn ook verdeeld in twee subtypen: Rayleigh-golven, die reizen als rimpelingen en kunnen worden gezien door het menselijk oog, en liefdegolven, die de grond horizontaal splitsen.

Seismologen proberen de afstand en de bron van een aardbeving te bepalen door het verschil in aankomsttijden tussen primaire en secundaire golven te meten. De metingen worden meestal uitgevoerd door een apparaat dat een seismograaf wordt genoemd. De bevindingen worden vaak opgeslagen in een computer en kunnen worden gebruikt om toekomstige gebeurtenissen en mogelijke schade in de actieve regio te voorspellen.