Wat is een seismograaf?
Een seismograaf is een wetenschappelijk instrument dat informatie registreert over de duur, intensiteit en richting van een seismische storing, klassiek een aardbeving. Naast het registreren van aardbevingen, kunnen seismografen ook grote explosies, vloedgolven en andere gebeurtenissen volgen waardoor de grond trilt. Deze apparaten worden gebruikt om meer informatie te verzamelen over seismische storingen en om de aarde te controleren op vroege waarschuwingssignalen van seismische gebeurtenissen.
Eigenlijk zou een seismograaf eigenlijk bekend moeten staan als een 'seismometer' of een 'meter voor seismische gebeurtenissen', in plaats van een 'schrijver van seismische gebeurtenissen', maar de twee termen worden door veel mensen door elkaar gebruikt. Een echte seismograaf biedt een schuivende afdruk die seismische gebeurtenissen registreert met behulp van een gewogen slinger die trilt wanneer de aarde dat doet, waardoor wankelende lijnen op het papier verschijnen. Moderne seismometers kunnen informatie op andere manieren vastleggen, waarbij veel op afstand werken en informatie terugstralen naar een opnamestation.
De eerste versie van de seismograaf werd rond de tweede eeuw in China ontwikkeld. Verschillende versies van het apparaat werden ontwikkeld in de loop van de volgende eeuwen, met modellen vergelijkbaar met moderne incarnaties die rond de jaren 1880 verschenen. Uit latere tests van sommige van deze apparaten bleek dat ze ongeveer even nauwkeurig waren als moderne seismische apparaten, hoewel sommige net iets anders waren gekalibreerd.
Om een seismograaf effectief te laten zijn, moet deze zodanig zijn ontworpen dat deze alleen echte aardschokken weergeeft, in plaats van oppervlaktestoringen. Seismografen zijn meestal verankerd aan het gesteente om ervoor te zorgen dat hun metingen nauwkeurig zijn, en ze zijn vaak erg zwaar, met het gewicht dat kleine oppervlaktestoornissen zoals passerende wandelaars tegengaat. Onderzoekers kalibreren ook routinematig hun seismografen, zodat ze ervoor kunnen zorgen dat de metingen nauwkeurig zijn.
Informatie van een seismograaf kan op allerlei manieren worden gebruikt. Na een seismische gebeurtenis kan het apparaat worden gebruikt om de bron van de gebeurtenis en de duur ervan te bepalen, en die informatie kan worden vergeleken met de hoeveelheid schade die wordt veroorzaakt om meer te weten te komen over hoe seismische gebeurtenissen het menselijk leven beïnvloeden. Door tientallen jaren seismograafgegevens te bestuderen, kunnen onderzoekers ook meer leren over de geologische samenstelling van een gebied en de processen die betrokken zijn bij seismische storingen. Veel inlichtingendiensten gebruiken ook seismografen, omdat ze kunnen worden gebruikt om het testen van artillerie en andere militaire explosieven te volgen.