Wat is een seismometer?

Een seismometer is een apparaat dat is ontworpen om beweging in de aarde te meten. Seismometers worden meestal gebruikt om seismische golven te meten die afkomstig zijn van een aardbeving of explosie en die door de grond reizen als golven van kracht in de rotsen en de bodem. Het basisontwerp van seismometers is meestal gebaseerd op twee objecten of massa's. Het eerste object wordt het frame genoemd en het beweegt mee met alle bewegingen van de grond. Het tweede object wordt meestal een traagheidsmassa genoemd en deze massa neigt niet te bewegen wanneer de grond en het frame bewegen.

Typisch wordt de traagheidsmassa zodanig aan het frame bevestigd dat deze ten opzichte van het frame kan bewegen. Door de beweging van de traagheidsmassa ten opzichte van het frame te meten, is het mogelijk om de grootte van de golven in de grond te berekenen die de beweging hebben veroorzaakt. Gewoonlijk zijn de bewegingen van de traagheidsmassa erg klein, dus vaak zal een seismometer een mechanisme bevatten om de beweging van de traagheidsmassa te versterken om nauwkeurigere metingen mogelijk te maken.

Een vroeg voorbeeld van een seismometer was een apparaat dat in 1906 werd gebruikt om een ​​aardbeving in San Francisco te analyseren. Deze seismometer had een briefpapierframe waaraan een slinger was opgehangen. Aan de slinger was een stylus bevestigd, die rustte op een glazen plaat die bedekt was met roet. Terwijl bewegingen in de grond ervoor zorgden dat de slinger slingerde, registreerde de stylus de beweging op glas. Apparaten zoals deze, een aardbevingenseismometer genoemd, kunnen wetenschappers helpen het waarschijnlijke punt in kaart te brengen waar een aardbeving is ontstaan.

Een seismometer-meting is vaak gebaseerd op een meetschaal die de Richter magnitude-schaal wordt genoemd. Dit is een logaritmische schaal waarbij elke meeteenheid van de seismometer een seismische golf aangeeft die tien keer sterker is dan de vorige eenheid. Een aardbeving met een zes op de schaal van Richter is bijvoorbeeld tien keer krachtiger dan een aardbeving met een vijf op de schaal van Richter.

Moderne seismometers zijn meestal zeer gevoelige elektrische apparaten die elektrische sensoren, zeer effectieve versterkers en elektrische opname van de uitgangsmetingen gebruiken. Deze instrumenten worden meestal gecategoriseerd als breedband, korte periode of lange periode. Een breedbandseismometer is meestal het meest flexibele apparaat, omdat deze doorgaans een zeer groot bereik van verschillende seismische golven kan meten. Seismometers voor een korte en lange periode zijn meestal beperkt tot het meten van golven in een bepaald bereik, maar kunnen extreem gevoelig zijn.