Wat is een seismoscoop?
Een seismoscoop is een wetenschappelijk apparaat dat het optreden van een aardbeving signaleert en mogelijk ook informatie geeft over de timing en de grootte van de aardbeving. Het moet niet worden verward met een seismometer, een meetinstrument of de nauw verwante seismograaf, die een registratie van het schudden genereert. Geologen maken geen gebruik van seismoscopen, omdat het gegevensbereik dat ze kunnen opnemen beperkt is in vergelijking met meer geavanceerde apparatuur.
De vroegst bekende seismoscoop lijkt te dateren tot 132 v.Chr., Toen een Chinese uitvinder een apparaat ontwikkelde dat in staat was ballen te laten vallen om mensen te waarschuwen voor het optreden van een aardbeving. Dit apparaat bood geen informatie over wanneer de aardbeving plaatsvond, tenzij er toevallig iemand aanwezig was toen een bal viel. Het heeft ook niet de grootte van de seismische gebeurtenis gemeten; een bal zou vallen voor een relatief milde of een zeer grote aardbeving. Uit gegevens blijkt dat het in staat was om verre aardbevingen te meten, omdat bij minstens één gelegenheid mensen dachten dat de indicator vals was en later hoorden van een aardbeving in een aangrenzende regio.
Na verloop van tijd werd de seismoscooptechnologie geavanceerder. Uitvinders werkten aan apparaten die de intensiteit van aardbevingen konden meten, zodat ze betere gegevens konden verzamelen, en ze ontwikkelden ook seismoscopen met timers om hen te vertellen wanneer er aardbevingen plaatsvonden. De ontwikkeling van de seismograaf en seismometer droeg nog meer bruikbare informatie bij; vroege apparaten gebruikten een eenvoudige slinger die aan een stylus was bevestigd om een aardbeving volledig op te nemen, waardoor mensen de intensiteit van het schudden konden volgen en konden kijken naar het bewegingspatroon in de aardkorst.
De seismoscoop is vooral nuttig als een waarschuwingssysteem om mensen te laten weten dat er een aardbeving heeft plaatsgevonden. Meer moderne wetenschappelijke apparatuur geeft informatie over de details en signaleert niet alleen mensen om te waarschuwen voor het optreden van een aardbeving. Door een netwerk van apparatuur te gebruiken om seismische activiteit te meten, kunnen onderzoekers de epicentra van aardbevingen vaststellen, aardbevingsactiviteit volgen en meer leren over de oorsprong van aardbevingen. Deze apparaten zijn ook handig voor activiteiten zoals het geven van tsunami-waarschuwingen.
Het is mogelijk om thuis een eenvoudige seismoscoop te bouwen en aanwijzingen zijn te vinden in wetenschappelijke activiteitenboeken en online. Een probleem met deze en andere apparaten om aardbevingsactiviteit te meten, is de mate van gevoeligheid. De machine kan een vals alarm afgeven voor een voorbijrijdende zware vrachtwagen of een zeer verre aardbeving niet detecteren omdat de beweging van de aarde zo subtiel is. Onderzoekers gebruiken hulpmiddelen zoals sondes onder de aarde om te bevestigen dat schudden wordt veroorzaakt door een aardbeving en om gegevens te verzamelen over de richting van de beweging.