Wat is een servicemodule?

Een servicemodule is een eenheid in een ruimtevaartuig of ruimtestation dat volledig op zichzelf staat. De module kan elektronische en apparatuur, voortstuwingssystemen, woonruimten en voorraadopslag omvatten. Dergelijke eenheden kunnen mogelijk worden gestart en opnieuw worden ingevoerd zodat ruimteagentschappen ze kunnen hergebruiken en kunnen op verschillende manieren worden geconfigureerd. Tal van landen hebben servicemodules geproduceerd voor gebruik op ruimtevaartuigen en projecten zoals het International Space Station (ISS).

Net als andere projecten die zijn ontworpen voor inzet in de ruimte, kan een servicemodule een dure onderneming zijn. Ontwerpers ontwikkelen op zichzelf staande systemen om de inhoud te beschermen, inclusief levensondersteuning voor servicemodules voor het huisvesten van personeel of projecten waarbij astronauten binnen moeten zijn, zoals science labs. Het moet in staat zijn om aanzienlijke kracht te verdragen tijdens de lancering, en in het geval van apparatuur ontworpen voor terugkeer, moet het ook systemen hebben die een veilige terugkeer naar de aarde ondersteunen.

Op het internationale ruimtestation ISS werden servicemodules geleverd door deelnemende landen gebruikt om een ​​onderzoeksfaciliteit in een baan om de aarde te bouwen. Het modulaire ontwerp maakte de bouw van een groeiende structuur mogelijk in plaats van de ontwikkeling te beperken tot een enkele lancering. Servicemodules die aan het ISS zijn toegevoegd, kunnen functies bevatten waarmee ze in de toekomst opnieuw kunnen worden geconfigureerd voor nieuwe componenten. Het is ook mogelijk om ze voor verschillende activiteiten te gebruiken. Een vrachtruimte kan bijvoorbeeld worden omgezet in een laboratorium als deze is ontworpen voor meerdere configuraties.

Binnen een servicemodule kunnen er een of meerdere compartimenten met verschillende functies zijn. Sommige zijn volledig ontworpen om vracht te vervoeren, en kunnen erg groot zijn om grote items te herbergen. Anderen bevatten levensondersteunende systemen, voortstuwing en bedieningselementen en passen bij andere modules om een ​​ruimtevaartuig of ruimtestation te ondersteunen. In modules die zijn ontworpen voor astronauten, kunnen er commandocentra, woonruimten en voorzieningen voor eten, experimenten enzovoort zijn.

Gewicht is een belangrijke overweging bij het ontwerpen van servicemodules. Alles naar de ruimte sturen is extreem duur en ontwerpers willen ervoor zorgen dat elk pond telt. Overgewicht in ontwerpen kan op verschillende manieren worden geëlimineerd, en de interne ruimte kan worden ontworpen voor multifunctioneel gebruik en configuraties om het nuttiger te maken. Een servicemodule met beperkte toepassingen kan te duur zijn om te starten en te onderhouden, omdat de opbrengst van het gebruik niet in evenwicht is met de kosten van het ontwerpen, bouwen en lanceren.