Wat is een Shell Star?

Aangenomen wordt dat een schaalster op de evenaar wordt omringd door een schijf gas. Deze sterren worden ook wel Gamma Cassiopeiae-variabelen genoemd omdat het eerste voorbeeld werd gevonden in het sterrenbeeld Cassiopeia. Een schaalster wordt "variabel" genoemd vanwege de onregelmatige veranderingen, of variabiliteit, in helderheid, veroorzaakt door de omringende gaswolk. Dit proces wordt niet helemaal begrepen, maar kan verband houden met de snelle rotatie van alle bekende sterren van dit type.

Sterren worden geclassificeerd op basis van hun spectrale kenmerken en krijgen een letter toegewezen, en shell-sterren worden op basis van deze classificatie in vier groepen verdeeld. De letters zijn in volgorde O, B, A, F, G, K en M. Sterren aan het O-uiteinde van het spectrum, blauwe sterren genoemd, zijn de heetste. Sterren aan de andere kant van het spectrum zijn de coolste sterren en worden geclassificeerd als rode sterren. Drie soorten shell-sterren vallen onder de O en B, of blauw en blauw-wit, delen van het spectrum, en de vierde groep behoort tot de groep sterren in het AF-bereik, of witte en geel-witte sterren. De meeste shellsterren vallen in het B-bereik.

De letter "e" wordt vaak toegepast als een secundaire classificatie voor een ster om verhoogde emissies aan te geven, en in de meeste gevallen wordt een schaalster als zodanig aangeduid. De verhoogde emissies zijn afkomstig van het waterstofgedeelte van het emissiespectrum, wat betekent dat deze sterren grotere hoeveelheden waterstof vertonen, in een hogere energietoestand, dan andere sterren. Een shell-ster kan ook verhoogde emissiespectra vertonen voor andere elementen, zoals ijzer, helium en calcium, onder andere.

Sterren worden ook geclassificeerd op basis van grootte, wat ook overeenkomt met de algehele helderheid of helderheid. De meeste shell-sterren behoren tot de grotere stertypen. Romeinse cijfers worden gebruikt om deze classificatie aan te geven, waarbij I-sterren de grootste zijn en V-sterren de kleinste. Onze eigen zon is een maat V-ster. De meeste shellsterren vallen in het III-IV-bereik, maar sommige zijn te vinden in de V-klasse.

De variabiliteit in helderheid en emissiespectra voor shellsterren maakt het moeilijk om ze volledig te begrijpen of nauwkeurig te classificeren, omdat ze op basis van geaccepteerde criteria op verschillende tijdstippen in verschillende categorieën kunnen vallen. Men denkt dat de extreem snelle rotatie een belangrijke rol speelt in deze variabiliteit, maar verklaart de veranderingen in helderheid of emissies niet volledig. In 2011 proberen astronomen nog steeds het mechanisme achter de gasschijf en het verband met de variabiliteit van shell stars te verklaren.