Wat is een signaalgenerator?
Een signaalgenerator, ook een testsignaalgenerator genoemd, is een elektronisch apparaat dat is ontworpen om elektrische impulsen te produceren. Deze apparaten worden meestal gebruikt bij het oplossen van problemen, testen en repareren van andere elektronische of akoestische apparaten. Ze worden soms ook gebruikt voor artistieke toepassingen.
Er zijn veel soorten signaalgeneratoren, geschikt voor verschillende toepassingen. Omdat ze zoveel mogelijke toepassingen hebben, is geen enkele signaalgenerator geschikt voor elk doel. Signaalgeneratoren vallen in het algemeen in een van twee categorieën: functiegeneratoren en willekeurige golfvormgeneratoren.
Functiegeneratoren zijn de eenvoudiger van de twee typen. Ze produceren eenvoudige repetitieve signalen in een golfachtige vorm. Dit signaal wordt geproduceerd door een circuit dat de zich herhalende golf vormt, meestal een sinusgolf. Een functiegenerator wordt meestal gebruikt bij het ontwerpen of repareren van eenvoudige elektronica.
In deze toepassingen worden ze gebruikt om een signaal te verzenden via het specifieke circuit dat wordt getest. Gewoonlijk wordt een ander apparaat, zoals een oscilloscoop, verbonden met het andere uiteinde van het circuit om de uitvoer te meten. Vanwege de vele verschillende manieren waarop elektronische apparaten werken, zijn er veel soorten functiegeneratoren beschikbaar, die variëren in frequentiebereik, nauwkeurigheid en andere parameters.
Willekeurige golfvormgeneratoren (AWG's) worden zo genoemd omdat, in tegenstelling tot functiegeneratoren, de golven die ze produceren in veel vormen kunnen zijn, in plaats van alleen sinusgolven. Dit type signaalgenerator kan onder andere golven produceren met een zaagtand, vierkant, puls of driehoekige vorm. Vanwege deze verhoogde veelzijdigheid zijn AWG's de duurdere van de twee variëteiten en zijn ze dus beperkt tot hoogwaardige ontwerp- en testtoepassingen.
Vóór de komst van signaalgeneratoren, zoals in de begindagen van de radio, was de enige methode voor het testen van nieuwe apparatuur en formaten een ander soortgelijk apparaat om het signaal te genereren. Dat was het geval met nieuwe apparatuur en modulatieformaten in radio. De prestatieparameters van één radio werden gemeten en vervolgens gebruikt als de standaard of "gouden radio", zoals deze werd genoemd.
Deze testtechniek had veel voordelen, vooral lage kosten. Een nadeel was echter dat de prestaties van de gouden radio in de loop van de tijd konden afwijken, waardoor deze onbetrouwbaar was als testapparaat. Een moderne signaalgenerator is duurder, maar veel beter geschikt voor de meer specifieke en precieze bewerkingen van het testen en ontwerpen van elektronica.