Wat is een smart grid?
Een slim netwerk is een elektrisch netwerk dat is gedigitaliseerd zodat een verscheidenheid aan digitale maatregelen kan worden gebruikt om het netwerk te besturen en te bedienen. Het doel van het installeren van een smart grid is om op intelligente wijze aan de energievraag te voldoen, energie-efficiëntie te bevorderen en een betrouwbaardere energiebron te creëren die ook goedkoper is. De meeste plannen voor slimme netten draaien om revisie van bestaande elektrische netten, in plaats van helemaal opnieuw te beginnen met een volledig nieuw systeem.
Net als snelwegen (of het internet), werd het elektriciteitsnet in stukjes samengesteld. Verschillende elektriciteitscentrales werden op verschillende tijdstippen op het net gebracht en de oprichting van transmissie- en distributiesystemen was zeer grillig. In het begin van de 21e eeuw raakte een groeiend aantal landen over de hele wereld bezorgd dat hun elektrische netten oud, verouderd en kwetsbaar waren, zowel voor aanvallen van buitenaf als voor storingen van binnenuit. Als reactie hierop werd het smart of intelligent grid-concept ontwikkeld.
Met een slim netwerk wordt elke stap van het energieopwekkings- en transmissieproces digitaal gemonitord, evenals de vraagzijde van de vergelijking. De digitale apparaten in het net kunnen beslissen hoe ze het beste stroom kunnen toewijzen, afhankelijk van de vraag, en ze kunnen mogelijk apparaten aansturen die op het net zijn aangesloten. In een eenvoudig voorbeeld zou een slim netwerk herkennen dat veel mensen in één gebied airconditioners gebruikten omdat het warm was, en ervoor kiezen om meer stroom naar dat deel van het netwerk te brengen. Bovendien kan het smart grid de mogelijkheid hebben om ongebruikte roltrappen en liften in commerciële gebouwen uit te schakelen om stroom vrij te maken, of om thermostaten aan te passen die worden gebruikt voor klimaatregeling om het energieverbruik efficiënter te maken.
Goed ontworpen slimme netten zijn bedoeld als zelfherstel, waarbij verschillende delen van het net problemen identificeren en onafhankelijk aanpakken. Ze bevorderen ook de betrokkenheid van de consument, soms direct, in de vorm van meters die verschillende tarieven hanteren, afhankelijk van wanneer en hoe energie wordt gebruikt. Sommige landen hebben betoogd dat smart grid-systemen ook cruciaal zijn om redenen van nationale veiligheid omdat ze een land kunnen helpen weerstand te bieden aan een terroristische aanval en slimme grids kunnen worden gebruikt om algemene reducties in energieverbruik in een land te bevorderen.
Het smart grid-concept ondervond bij de introductie grote weerstand. Veel nutsbedrijven waren enthousiast, maar niet geïnteresseerd in het financieren van smart grid-projecten, vooral experimentele projecten die misschien duur bleken. Nationale overheden zijn ook terughoudend om dergelijke projecten te financieren, hoewel sommige daadwerkelijk smart grid-projecten hadden verplicht en sommige individuele burgers ongemakkelijk waren met het niveau van monitoring van elektriciteitsconsumenten die betrokken zijn bij een effectief smart grid-systeem.