Wat is een zonnetoren?

Een zonnetoren is een milieuvriendelijke manier om energie op te wekken door het temperatuurverschil tussen lucht op grondniveau en lucht op een significante hoogte te benutten. Eén ontwerp dat al in 2006 in Australië moet worden gebouwd, is een kilometer lang en zou evenveel energie produceren als een kleine kernreactor. Een proof-of-concept ontwerp in Spanje is 195 meter lang en kon tot 50 kW vermogen produceren.

Aan de voet van een zonnetoren bevindt zich een zonnecollector - een enorme (~ 25.000 acres of 100 vierkante kilometer) transparante ronde rok gemaakt van plastic die een broeikaseffect creëert en de lucht ophoopt die in de rok gevangen zit. De zonnetoren is hol, zoals een schoorsteen, en haalt energie uit de hete lucht die snel naar de top van de toren stijgt met behulp van turbines. Hoe groter de toren, hoe meer energie wordt gewonnen. De toren werkt 24 uur per dag omdat de grond onder de toren gedurende de dag geabsorbeerde warmte vasthoudt en deze 's nachts blijft afgeven.

De Australische zonnetoren zal naar schatting ongeveer $ 500 miljoen kosten en zou de hoogste door de mens gemaakte structuur ter wereld zijn, bijna twee keer zo groot als de CN Tower van Toronto. De bouw ervan zou worden uitgevoerd door EnviroMission Limited, gevestigd in Melbourne, met steun van de Australische overheid. Naar schatting zou de toren 200 megawatt produceren, genoeg elektriciteit om 200.000 huizen van stroom te voorzien en jaarlijks bijna een miljoen ton broeikasgas uit de atmosfeer houden. Een zonnetoren zou een enorm monument zijn, zichtbaar vanaf een afstand van 80 mijl. Er zijn slechts 15 technici nodig om te werken.

De zonnetoren is misschien wel het meest indrukwekkende voorgestelde alternatief voor fossiele brandstoffen of kernenergie. Het zou een ideale tussenstop zijn om het menselijk ras van goedkope stroom te voorzien totdat we fusiekracht ontwikkelen, de splijting verbeteren, een manier vinden om grote netwerken van zonnepanelen in te zetten, of met een nog beter idee komen om onszelf van stroom te voorzien we hunkeren naar.