Wat is een geluidsniveaumeter?
Een geluidsniveaumeter (SLM) is een elektronisch apparaat dat wordt gebruikt om de geluidsdrukniveaus in een bepaald gebied te meten. SLM's worden vaak gebruikt om te bepalen of een omgeving luid genoeg is om het gehoor van een persoon te beschadigen. Dit is vooral belangrijk op bouwplaatsen en in productiefaciliteiten waar werknemers kunnen worden blootgesteld aan langdurige blootstelling aan geluid. Veel sportstadions en arena's gebruiken ook meters om het geluidsniveau van de menigte weer te geven.
Een geluidsmeter meet geluid in eenheden die decibellen (dB) worden genoemd. De drempel voor menselijk gehoor is 0bD. Een normaal gesprek meet meestal tussen 60dB en 70dB, en schade aan het menselijk gehoor begint op een aanhoudend niveau van 90dB. Gehoorbeschadiging kan optreden voordat het geluid luid genoeg wordt om fysiek pijnlijk te zijn, dus het is belangrijk om meters te gebruiken om het geluidsniveau te verifiëren. Veilige geluidsniveaus voor een werkomgeving in de Verenigde Staten worden ingesteld door de Occupational Safety and Health Administration (OSHA).
Naast veiligheid op de werkplek wordt vaak een geluidsniveaumeter gebruikt om geluidsniveaus te testen bij het instellen van luidsprekers voor omroepinstallaties. Hierdoor kan iedereen in de menigte de spreker duidelijk horen. Audio-enthousiastelingen kunnen ook een SLM gebruiken om de luidsprekers in een stereo-installatie thuis of in de auto te testen.
De meeste SLM's zijn apparaten op batterijen die ongeveer zo groot zijn als een mobiele telefoon. Deze apparaten kunnen digitale of analoge schermen hebben en beschikken over grote microfoons. Vanaf 2011 kost een basismeter doorgaans minder dan $ 50 US Dollars (USD). Duurdere modellen hebben meestal een grotere gevoeligheid en kunnen meerdere metingen registreren voor grotere site-enquêtes. Deze duurdere modellen kunnen enkele honderden USD kosten.
Als veiligheid niet het belangrijkste probleem is, hebben de meeste consumenten waarschijnlijk alleen een elementaire geluidsniveaumaat nodig. Als de gebruiker geluidsniveaus onder 50dB moet meten of nauwkeurige metingen moet doen, moet hij in een duurder model investeren. Met duurdere apparaten kan een gebruiker ook metingen uitvoeren met verschillende geluidsfrequenties.
Ruisdosimeters zijn een ander type geluidsmeetapparaat dat vaak wordt gebruikt in combinatie met SLM's. Net als bij chemische of radiologische dosismeters volgt een ruisdosimeter hoeveel blootstelling aan geluid iemand ontvangt tijdens het dragen van het apparaat. Dit kan nauwkeuriger voorspellen of een persoon is blootgesteld aan schadelijke geluidsniveaus. Een ander eenvoudig apparaat, een geluidsindicator, controleert het geluid en waarschuwt een gebruiker wanneer hij gehoorbescherming moet aantrekken. Het gebruik van een geluidsniveaumeter of een ander geluidsmeetinstrument kan de veiligheid en het welzijn van werknemers op een luide werkplek op de lange termijn aanzienlijk vergroten.