Wat is een ruimtehelm?
De ruimtehelm is al decennia lang een van de meest herkenbare symbolen van verkenning van de ruimte. Het iconische apparaat is verschenen in tal van aspecten van zowel de populaire cultuur als de wetenschappelijke realiteit, waaronder de vroege filmseries van de jaren 1930 zoals Flash Gordon , B-Movies zoals Robot Monster in de jaren 1950, foto's van astronauten die helm op de maan dragen uit de jaren 1960 en 1970, en de video's van ruimtewandelaars die het International Space Station (ISS) repareren. De ruimtehelm is een van de belangrijkste onderdelen van een ruimtepak en is vereist om te overleven in de barre omstandigheden van de ruimte.
De ruimtehelm vervult drie primaire doeleinden en vele kleinere. Ten eerste maakt het het mogelijk om druk te handhaven rond het hoofd van de drager terwijl in het vacuüm van de ruimte. Ten tweede zorgt de ruimtehelm voor ademende zuurstof voor de persoon die het draagt. Ten derde laat de helm de drager zien, terwijl hij ook bescherming biedt tegen extreem licht, straling en andere schadelijke stralen. De helm kan ook andere belangrijke items bevatten, waaronder communicatieapparatuur, water, voedsel, opvulling en thermische bedekking.
De meeste ruimtehelmen zien er ongeveer hetzelfde uit - ze hebben de neiging om zowel hard als schaalvormig te zijn. De harde schaal helpt bij het handhaven van druk in het vacuüm van de ruimte. De bellenvorm is in de meeste gevallen noodzakelijk omdat de helm aan het ruimtepak is bevestigd en niet draait of beweegt. De persoon die de bevestigde helm draagt, moet zijn hoofd erin kunnen draaien, wat resulteert in de grote bolvorm van de helm.
Een andere veel voorkomende ruimtehelmfunctie is het viziersysteem. Er zijn veel modeltypen en namen voor het systeem, waaronder de Lunar Extravehicular Visor Assembly (LEVA), Skylab Extravehicular Visor Assembly (SEVA) en Extravehicular Visor Assembly (EVA of EVVA). Het meest prominente deel van het viziersysteem is gemakkelijk te herkennen aan de gouden kleur en is in feite bedekt met een dunne laag goud. Dit vizier beschermt de drager tegen de schadelijke stralen van de zon die normaal worden gefilterd door de atmosfeer van de aarde. Een extra gearceerd maar transparant vizier kan worden opgenomen voor bescherming. Ondoorzichtige tinten aan de zijkanten en de bovenkant van het viziersysteem kunnen naar beneden worden getrokken om het licht indien nodig te blokkeren.
Communicatie is een ander belangrijk aspect van de helm. In sommige ruimtepakken zijn microfoons en oortelefoons die verbinding maken met een radiosysteem ingebouwd in de helm zodat ontdekkingsreizigers kunnen communiceren in de ruimte. Andere ruimtepakken hebben een apart hoofddeksel dat onder de helm wordt gedragen. Dit extra stuk wordt de Communications Carrier Assembly in NASA-pakken genoemd en heeft in de populaire cultuur de bijnaam 'Snoopy Cap' gekregen.