Wat is een sfingolipide?

Een sfingolipide is een vetoplosbaar molecuul dat is afgeleid van een aminoalcohol met een onverzadigde koolwaterstofketen. Het vetoplosbare molecuul is een lipide dat specifiek is gemaakt van het sfingosine met 18 koolstofatomen en is een belangrijke component in celmembranen. De aminoalcohol zelf wordt beschouwd als alifatisch, wat betekent dat het een stabiele ringvorm vormt die bekend staat als een aromatisch.

Het sfingolipide wordt beschouwd als een ceramide, wat betekent dat het een combinatie is van sfingosine en een vetzuur dat met elkaar is verbonden. Verschillende soorten sfingolipiden kunnen in cellen worden gemaakt, elk met een specifieke functie. Sfingomyeline bevindt zich in het celmembraan van de myelineschede op neuronen. Glycosphingolipiden worden aangetroffen in het celmembraan van spierweefsel. Gangliosiden zijn een sfingolipide verbonden met een suikerketen zoals siaalzuur en gevonden in het plasmamembraan van een cel.

De belangrijkste functie van een sfingolipide is het beschermen van het oppervlak van een cel tegen verschillende factoren die schade kunnen veroorzaken. Ze vormen een stabiele en resistente buitenlaag die zowel mechanisch als chemisch reageert op externe materialen. Afhankelijk van de cel is een sfingolipide van het grootste belang voor het proces van celherkenning en signalering. Dit gebeurt wanneer andere lipiden of eiwitten aanwezig zijn in aangrenzende cellen.

De creatie van sfingolipiden begint in het endoplasmatisch reticulum en wordt voltooid na verbinding met het Golgi-apparaat. Ze worden gedurende het verloop gemodificeerd door plasmamembranen en endosomen. De cytosol transporteert uiteindelijk de sfingolipiden naar het celmembraan. Volgens onderzoekers is een interessant feit over sfingolipiden dat ze volledig afwezig zijn in de mitochondriën.

Het belangrijkste onderzoek naar het sfingolipide wordt uitgevoerd op gist. Dit komt door de kleine omvang van het organisme en de beschikbare toegang tot de celbasis. Bovendien kunnen gistcellen zoals Saccharomyces cerevisiae gemakkelijk worden vervangen door een zoogdiercel in het laboratorium. Dit biedt onderzoekers de mogelijkheid om zowel dodelijke als niet-dodelijke experimenten op de cel uit te voeren met weinig of geen impact op mensen of andere dieren.

Verschillende aandoeningen kunnen in het menselijk lichaam voorkomen als gevolg van zowel het ontbreken of de overvloed aan sfingolipiden. Deze aandoeningen staan ​​bekend als sfingolipidoses en kunnen zeer schadelijke neurologische implicaties vormen. De meest voorkomende van deze aandoeningen staat bekend als de ziekte van Gaucher. Wanneer de ziekte van Gaucher aanwezig is, vloeien vettige materialen samen in de interne organen, hersenen en botten. Een andere prominente aandoening is de ziekte van Fabry, die vermoeidheid en nierfalen veroorzaakt. Dit komt meestal alleen voor bij mannen.