Wat is een stromatoliet?

Een stromatoliet is een aangesloten massa micro -organismen die zo nauw samen zijn gegroeid dat ze een mat vormen. Stromatolieten vormen meestal in lagen, waardoor een karakteristieke gestratificeerde look ontstaat, en ze zijn een onderwerp van intense interesse bij geologen. Tot de 20e eeuw was het enige bewijs van stromatolieten in fossiele vorm, en wetenschappers veronderstelden dat deze unieke biofilms waren uitgestorven. In Shark Bay werd echter Australië een kolonie van levende stromatolieten ontdekt, die de wetenschappelijke wereld schommelde.

Meestal zijn de micro-organismen in een stromatoliet cyanobacteriën, ook bekend als blauwgroene algen. Leven in de vorm van een kolonie is zeer voordelig voor deze organismen, en talloze voorbeelden van micro -organismen die in vergelijkbare kolonies leven, zijn over de hele wereld te vinden. Een enkele stromatoliet kan duizenden jaren duren om te vormen, laag op laag, en het kan in verschillende vormen verschijnen; Veel stromatolieten zien eruit als kolommen, maar ze kunnen zich ook vormen in schijven, piramides en ringenzoals gigantische misvormde donuts.

Cyanobacteriën gedijen waar andere organismen niet kunnen overleven, en sommige wetenschappers geloven dat cyanobacteriën en stromatolieten waarschijnlijk verantwoordelijk zijn voor de moderne overlevingsmosfeer. Deze organismen genereren energie door koolstofdioxide en zonlicht te gebruiken, en de bijproducten zijn zuurstof- en calciumcarbonaat, ook bekend als limoen. De aanwezigheid van enorme hoeveelheden stromatolieten op aarde heeft waarschijnlijk geholpen de atmosfeer te vullen met zuurstof, terwijl de generatie van limoen ervoor zorgde dat ze zouden worden gefossiliseerd voor mensen om naar te kijken in de toekomst.

Moderne levende stromatolietkolonies worden meestal aangetroffen in gebieden met zeer zoutoplossing en zeer warm water, waardoor de omstandigheden worden nagebootst waarin stromatolieten in het Precambrische tijdperk overleefden. Deze matten van bacteriën zijn erg kwetsbaar, wat kan verklaren waarom de moderne kolonies zijn gevonden in afgelegen gebieden, ver van het bereik van de gebromAns en grazende dieren die hen zouden kunnen beschadigen. De Shark Bay -kolonie is eigenlijk een werelderfgoedsite aangewezen, die het unieke ervan herkent.

In gefossiliseerde vorm heeft een stromatoliet onderscheidende schilferige lagen materiaal, die zich vaak vormen in heuvels en hummocks. Het is ook gebruikelijk om afzettingen van verschillende mineralen tussen de lagen te vinden en aanwijzingen te geven wanneer ze vormden en hoe voorwaarden waren. Veel gefossiliseerde stromatolieten zijn behoorlijk kleurrijk, met banden van rijke kleur tussen meer derhaalde gekleurde lagen, en het zijn populaire collector -items.